《みちるSide》

　神作家、上松《あげまつ》勇太の家にて。

　大桑《おおくわ》みちるは、屋上で一人、考え事をしていた。

　勇太が購入したこの家には、なんと、屋上までついているのだ。

　眼下には都内の夜景が広がっている。

　駅前にはたくさんの人たちがいて、うごめいている。

　それを見つめているとふと、カップルが駅に向かって歩いているのを見た。

「あれって……勇太の妹……」

　勇太の妹と、そのカレシが、楽しそうに手をつないで歩いていた。

　……ほんとうに、二人は幸せそうだ。

　それを見てみちるは、羨ましいという気持ち反面、自分には、まぶしくて見てられなかった。

　振り返ると……。

「って、勇太」

「あ、みちる。ごめんね」

「い、居たなら話しかけてきなさいよ……」

「なんか考え事してるみたいだったから」

　……ああ、駄目だ。

　みちるは胸をぎゅっと押さえる。

　普段とぼけているが、彼にはこういう優しい心がある。

　みちるの大好きな勇太。……けれど、今は彼の優しさが、痛かった。

「なによ。アタシ、一人にしてって言ったじゃない」

　つい、ぶっきらぼうに答えてしまう。

　でも勇太は笑って隣にやってくる。

「でも、気になってさ。どうしたのかなって」

「…………」

　ああ、だめだ。

　好きだ、という気持ちがあふれてくる。みちるはそれを、抑えよう、抑えようとしてるのに……。

「ね、言ってよ」

「……あんた」

　……言ってしまう。

　言って、嫌われてしまおう。そうすれば、諦めもつく。

「あんた！　何考えてるの！？　アタシと結婚？　バカ言わないで！　忘れちゃったの！？」

「忘れた……？　なにを……？」

　ぎりっ、とみちるが歯がみしたあと、言う。

「『あんたが神作家なわけないでしょ』、って、アタシがあんたを手ひどく振ったことをよ！！！！！！！！！」

　……そう。

　みちるの心の中には、ずっと、勇太への罪悪感があった。

　今年の夏、勇太は勇気を出して、みちるに告白してきた。

　でも、みちるは振ってしまった。ただ振っただけでない。

　酷い言葉で勇太を傷つけてしまったのだ。

　……その事実は、決して消えない。

「あんたをあんなふうに傷つけた女と、結婚？　あり得ないでしょ！？　アタシは……あんたに酷い思いをさせちゃったんだ。そんな女と……結婚なんて……。そんな女が……幸せに、なっちゃいけないんだよ……！」

　みちるは、勇太の幸せを考えていた。

　自分では、勇太を傷つけた自分では……彼を幸せに出来ない。

　由梨恵やアリッサ、こうや、芽依。

　自分以外全員、勇太に優しくしていた。

　……自分だけだ。

　勇太を傷つけた、女は。

「勇太を愛する資格なんて……アタシにはないよ……あんただって、忘れてないでしょ？」

　みちるはそう言って、勇太の顔を見る。

　彼は……。

「え？」

　…………明らかに、困惑していた。

「え？」

　勇太の顔に、困惑するみちる。

「え、なにその顔……」

「え、みちるが何言ってるんだろうって……」

「いやだから、あんたが神作家じゃないって振ったじゃんアタシ」

「ああ、あ、うん。あったね」

「あったよね！？　それだよそれ！」

「どれ？」

　勇太は本気で困惑してる……。

　ま、まさか……。

「あんた、アタシが傷つけたこと、忘れたの……？」

　イヤあり得ない。

　あんだけ勇太は泣いていたのだ。忘れるわけがないだろう。

「んー……確かにみちるに振られたことあったけどさ」

　でも、と勇太が言う。

「みちるに酷く傷つけられたことなんて、一度も、なかったよ」

　……どうやら、振ったことを忘れていた、っていうわけではないみたいだ。

「……どういうこと？　振ったじゃん」

「うん、振られた。でもさ、それってそれだけだよ。振られた。でも、別に傷つけられた、ってわけじゃないよ」

　だが……。

　勇太は、振られてないていた。

「それはほら、振られてショックだったってだけだから」

「傷付いてるじゃん！」

「うん、まあ。でもさ……」

　勇太はニコッと笑う。

「別にそれで、みちるのこと、嫌いになったわけじゃないし」

「…………勇太」

　どうやらこの男は、振られたことに多少ショックだったが、しかし、幼馴染みに理不尽に傷つけられた。

　攻撃された……とは、思っていないようだ。

　それに……嫌いになったわけでも、ないという。

「……うそだよ」

　みちるは、勇太を信じられなかった。

　彼は優しいから。

　優しい嘘をついて、みちるが傷付かないようにしてると思った。

「嘘じゃないよ。振られたけど、嫌いになったわけじゃないし。傷つけられてもない」

「うそっ！」

「ほんとだよ。じゃあ……どうして僕は今、ここにいるの？」

「っ！　そ、それは……」

「本気で君を嫌いと思ってるなら、今、ここに、こうして一緒にいないでしょ？」

　……勇太の言葉を聞いて、みちるは、ひとつの確信を得る。

　彼は、本気だ。

　本気で、自分のことを、嫌っていない。

　あのとき、傷つけたことを……傷つけられたと思っていないし、恨んでもない。

　本当に、気にしてない様子。

「…………」

　みちるは安堵のあまり、その場にしゃがみ込んでしまう。

　勇太に嫌われてない。

　その事実が、彼女にここまでの安堵をもたらした。

　そして同時にみちるは気づく。

(アタシは……勇太のこと、こんなに、好きなんだ……)

　失いかけて、みちるは再確認したのだ。

　前にもおなじことがあったのに。

　ほんと……学習しない女だ、とみちるは一人自嘲するのだった。