年明け、青山のカフェテラスにて。僕は、同業者にしてライバル作家、白馬先生に会いに来ていた。

　そこで僕は、先生の婚約者である……御代田《みよた》　織姫《おりひめ》さんと出会ったのだった。

「改めて……はじめまして！　カミマツくん！　あたしは御代田《みよた》　織姫《おりひめ》！　よろしくー！」

　にかっ、と織姫さんは快活に笑うと、僕に手を伸ばしてきた。

　がしっ、と向こうから掴んで、ぶんぶんと振る。

　ぐいっ、とそのまま腕を引き寄せててくる。う、び、美人だ……。　

　シミ一つ無いつややかな白い肌、大きくて勝ち気そうな瞳。顔が近づくとふわりと、大人の女性の匂いがした……。芽依さんタイプの美女だ。

「へえ……六五〇億の男がどんな子かとおもったけど、君……かわいいじゃん♡　タイプだなぁ～」

「はわわ……か、かわ……」

　そんな可愛いだなんて……タイプだなんて……。そんなそんな。

　僕が照れていると、白馬先生が「我がライバルをからかうのはよしたまえ」とたしなめる。

　ぱっ、と織姫さんが顔を離した。

　あ、や、やっぱりからかわれてたんだ。うん、わかってたよ。

「というか、この子どっかで見たことある……あ！　さっき一緒にいた坊やじゃん！」

「あ、はい。一緒にいた坊やです」

　織姫さんが、轢かれそうになってる子供を、さっき助けた。その現場に僕も居合わせてたのである。

「おや、我がライバルは姫くんと既に知り合っていたのかい？」

「姫……くん？」

「我がフィアンセのことだよ」

　な、なるほど……織姫さんのことか。

　しかし、姫に王子かぁ……。お似合いのカップルだなぁ。っと、訊かれてたんだった。

「はい。さっき御代田さん……」

「織姫でいいよ、カミマツくん♡」

「あ、はい……織姫さんが子供を助けてて」

　え、と白馬先生が目を丸くした。

「そんな大変なことがあったのかい……だから遅れたんだね。姫。それならそうと、私に言ってくれればいいのに」

　織姫さんはどうやら、待ち合わせに遅れた理由を話してなかったらしい。

　すると彼女がにかっと笑う。

「ごめんね。でも、王子を待たせた事実には変わりないし。それに、アタシがそんなことした、って知ったらあんた、過剰に心配するでしょ？」

　そりゃそうだ、白馬先生はすんごい優しいひとなんだから。

　怪我してないだろうか、とか思うに決まってる。

　なるほど、織姫さんは、白馬先生を心配させたくなかったから、そういう危ないことがあったことを、言わなかったんだなぁ。

　……なんとなく、僕は織姫さんと白馬先生が似てるな、と思った。相手を思いやって、気を遣うところ。

「しかし……」

「あーもう！　やめやめ！　この話なし！　そういうのはカミマツ君がいないとこで。彼忙しいのに時間割いてきてくれたんでしょ？　他人(よそ)のカップルの痴話げんかに巻き込まない！」

「ち、痴話げんかってわけじゃ……」

「なに？　坊や置いてけぼりくらってるわよ？」

「……いや、そうだね。すまない、我がライバルよ」

　僕は首を振る。知らず、笑顔になっていた。

「大丈夫です。それに……良かったですね。先生！　素敵な女性が、見つかって！」

　先生は本当にいいひとだ。紳士的だし、優しいし。でもそれが長所でもあるけど、短所でもあった。遠慮しがちっていうか。一歩引いてしまうというか。

　でも、織姫さんはそんな先生の腕を引っ張ってくれる。先生を理解して、先生をいさめてくれる。対等に、付き合ってる感じがした。

　

「すごくお似合いだと思います！　結婚おめでとうござます！」

「…………ありがとう、我がライバルよ」

　ふふ、と先生が微笑む。

「ほら、さっさと要件」

「あ、そうだね。カミマツ君、君を呼んだ理由は二つある。一つは、近いうちに我らの結婚式が行われる．是非参加してほしい」

　そんなの、答えは一択だった。

「もちろんです！　喜んで、参加します！」

　先生のお祝いの場、是非参加したい。二人ともイケメンだし、スタイルもいいから、絶対に衣装が似合うだろうし。それに……僕は、先生の失恋話を以前に聞いたことがある。

　ラジオで、語っていた。大学の時に片思いしてたって。

　そんな辛い時期があったことを知ってるから、なおさら、幸せになった先生を、お祝いしたかった。

「ありがとう。そして、二つ目は……君への感謝を伝えたかったのさ」

「感謝？　なんのですか？」

「私と姫を、引き合わせてくれたことへの、感謝だよ」

　え……？

　先生と織姫さんを、引き合わせた……？

　どういうことだろう。

「え、僕何かしましたっけ……？」

　そもそも婚約者ができたことも、結婚することも、織姫さんのことも、つい先ほど知ったばっかりなんだけど……。

　引き合わせるもなにも無いと思うけど。

「ほら、カミマツ君。暮れに、ラジオに出演したでしょ？」

「あ。はい。由梨恵と三人でラジオしましたね」

「それ……あたし、偶然聞いてさ」

　織姫さんもあのラジオを聞いた……？　つまり、先生の失恋ばなしを聞いたってことか。

「あのラジオ聞いてね、アタシ、王子の状況を聞いたんだ。辛い過去があったんだて。それ聞いたら……彼のこと、ほっとけなくなってね」

「そして同窓会で我らは再会。そこから交際を重ね、今に至る……。つまりだね、我がライバルよ。君がラジオに呼んでくれたおかげで、私たちは結ばれたのさ」

　な、なんだって……！　二人を、僕は無自覚に結びつけていたのか……！

　知らなかった……。

「ありがとう、カミマツ君。あのとき、私に、過去を話すきっかけをくれて」

「あ、いや……」

　深々と、先生が頭を下げる。僕はマジで、そんな大層なことしたって思って無くて、軽い感じで誘っただけだった。

　だからそんな風に、大きな恩義を感じて欲しくなかった。

「僕なにもしてないので。あの番組も、由梨恵の番組だし。僕はただ呼んだだけで……」

「でも、君がいなかったら、君が聞いてくれてなかったら……私は一生、弱い自分をさらけだすことなく、【王子さま】を演じ続けねばならなかった」

　王子様を……演じる、か。

「弱い自分も受け止めてくれる、そんな人と巡り会うことができたのは、あのとき、あの場所に、君が呼んでくれたからだ。カミマツ君……心から、君に感謝するよ。ありがとう……」

「先生……」

　そんな、僕はただ何も考えずに先生を呼んだだけだ。

　幸せになれたのは、先生が今まで頑張ってきたからだ。僕は何もしてないに等しいのに……。

　それでもこの人は、きちんとお礼をしてくれる。

　そういう人なんだ、この先生は。ほんと……かっこいい人だなぁって思う。

「あたしからも、ありがとう、カミマツ君。君は恋のキューピットだよ！」

　織姫さんが笑ってそう言った。二人が幸せになるきっかけを作れたこと、僕は……誇りに思っていいのかも知れない。

「ご結婚、おめでとうございます！」

　僕がそう言うと、二人とも、本当に幸せそうに笑っていた。

　それが何より、うれしかった。