クリスマスに騒動はあったけど、その他については、概ね穏やかに年末は過ぎていった。

　そして、一月一日。

事件は初詣をみちるとこうちゃん、そして芽衣さんの四人で行ってきて、一息ついたタイミングで起きた。（アリッサと由梨恵は忙しくて帰ってきてない）

　ピコン♪

「ん？　ラインだ」

　僕、上松《あげまつ》　勇太は、自宅でゲームをしていた。

　隣にはこうちゃんが座ってる。

『うぉおお！　ガトリングガン！　ガトリングガン！　ジャベリンジャンプで回避からのガトリングガン！』

　古いゲームを二人で対戦してる。

　

『ひゃっはー！　こうちゃんのかちぃ！　またかってしまうたなぁ！　がはははは！』

　こうちゃんは僕を一切容赦なくボコって、ご満悦の様子だ。

　まあもう別にあんま気にしない。この子、こういう子だからうん……。

　それよりラインだ。

　誰だろう……？

「あれ？　白馬先生？」

　白馬王子。

　僕と同じ、ラノベ作家だ。

『神作家はラノベ家作家物だって、みんな覚えてる？　覚えてるぅ？』

　白馬先生……どうしたんだろ？

　たしか白馬先生、日付が変わった瞬間に、新年の挨拶のライン送ってきたんだけど……。

　まだ何かようじでもあるのかな？

【我がライバルよ。明日はお手すきだろうか】

　明日……。

『さぁこうちゃんともう一戦！　少し手ぇ抜いてあげよっか？　んんぅ？　違法パーツつかってもいいよぉ？　んんぅ？』

「えー、と、こうちゃんとゲームするくらいで、特にすることはないですよっと」

『こうちゃんとゲームするっていう最重要タスクがあるでしょ！？』

　ぶーぶー、とこうちゃんが頬を膨らませてる。

「こうちゃん、仕事は？」

『まったく手ぇ付けてませんが？』

　多分まったく手をつけてないんだろうなぁ……。

「怒られる前にやった方が良いと思うけど」

　といちおう言っとく。

『へへーん、こうみさやま氏は、ちょーゆーめーな神絵師ですぞぉ？　ＶＴｕｂｅｒ、ワインの兄貴のママとして、知名度はもはや世界レベル！　そーんな、世界れべーるな絵師をしかれる人材が、この世におるぅ？』

　多分調子のってるんだろうと思う。

　まあ、多分すぐに……。

「こーちゃーん、仕事しーまーしょー」

　部屋のドアが開いて、芽衣さんがニコニコしながらあらわれる。

『山姥ぁああああああああああああああああああああ！』

　こうちゃんが僕の背後に隠れる。

『神ガード！』

「はいはい、こうちゃん仕事しようね」

　僕が立ち上がって、こうちゃんを芽衣さんに渡す。

「ゆーくんどうしたの？」

「ちょっと電話」

　白馬先生に、明日のこと聞こうと思ったのだ。

　

「さー、こうちゃん先生？　仕事しないとだめでしょ～？」

『ちょ、元日から働かせるなんて！　ろーき！　ろーきにうったえるぞぉ！』

「え？　バリバリ仕事しますおまかせください？　たすかるぅ！　じゃあ仕事しようね♡」

『鬼ぃいいいいいいいいいいいいいいい！』

　で、こうちゃんが叫んでいるのをよこめに、僕はリビングへ行く。

　みちるはどうやらお買い物行ってるらしく不在だった。

　僕は白馬先生にライン通話する。

　ｐ

『やあ、我がライバル』

「先生、あけましておめでとうございます」

　ワンコールで出るなんて、すごいや。

『あけましておめでとう、今年こそ君に勝つ！』

　新年一発目からライバル宣言。

　僕は先生の、こういうとこ……好きなんだよなぁ。

「あれでも、なんか医療物の本、すごいウケてるんじゃあなかったんでしたっけ？」

『ああ、我が友と作った本が、おかげさまで好調でね、ファンのみんなと、我が友のおかげさ』

　友……そういえば編集者の親友がいるって前に言ってたなぁ。

「それでその、どうしたんです？　元日の深夜にあけおめラインも送ってきたのに、今になってラインするなんて」

　用事があるならそのときに、ラインすれば良いのに。

　

『ふふ、夜中に長いラインしたら、迷惑だと思ったのさ』

　さすが紳士。

　かっこいい！

『少し長い話になりそうなんだ。今時間いいかな？』

「もちろん！　で、どういうお話なんです？」

　ふむ、と一拍おいた後……。

『実は私、今度結婚することになったのだよ』

　……。

　…………。

　……………………はい？

「え、えええええ！？　白馬先生が、け、けっこおん！？」