僕の担当編集、芽衣さんが過労で倒れた。

　それは彼女の大好きなおばあさんが、入院したことが原因だったらしい。

　自分の中ではここに残りたいという気持ちと、おばあさんの居る田舎に帰りたい、その気持ちが衝突して……。

　頭の中がごちゃごちゃになって、それを紛らわせるために、がむしゃらに仕事した。その結果たおれてしまったんだ……。

「せ、せんせい……？」

「芽衣さん。つらかったんだね。ごめんなさい。気づけなくて」

　この問題はぽっとでてきたわけじゃない。

　兆候はあったはずなんだ。

　でも……僕は気づけなかった。ずっとそばにいたはずなのに。

「別に……先生は関係ないし……」

「関係なくないよ。だって芽衣さんは僕の大事な人だもん」

「せんせ……」

　泣いてる芽衣さんなんて、見てられなかった。

　いつだって笑顔で、僕を支えてくれる彼女。

　いつもみたいに、笑っていてほしいから。

「芽衣さん。今度から、つらかったらそう言ってください。僕も……力になります」

「……どうして？」

　芽衣さんが弱々しく言う。いつもだったら、大丈夫だからと気丈に振る舞う彼女が。

　僕にすがろうとしている。それくらい参ってるんだ。

　でも僕はその手を振り払わない。

「貴女がいつも支えてくれてたから、今度は、僕が支えるんだ」

「うぐ……うう……せんせぇ……」

　涙を流しながら、芽衣さんが僕に抱きつく。僕はしばらく、彼女を抱きしめて、頭をなでてあげたのだった。