僕、上松勇太はラノベ作家。

　

　担当編集の芽衣《めい》さんが、僕を家まで送る途中で倒れてしまった。

　ベッドに寝かしてると、目を覚ましてくれた。どうやら過労だったらしい。

　おなかがすいてるようだったので、僕はおかゆを作ってもってきた。

「はい、芽衣さん。おかゆです」

「……ごめんなさい、先生。ご飯作ってもらっちゃって」

「いいんですよ。食べましょう！」

　ベッドから半身を起こす芽衣さん。

　額に汗を搔いている。寝て少し快復したとはいえ、まだ熱は下がってないみたいだ。

　僕はお盆を芽衣さんの膝の上に載せる。

　土鍋をあけると、ふわっと湯気が部屋に広がる。

「わ……おいしそ」

「卵がゆです。みちるに習いました」

「へえ……ほんと、おいしそ」

「はい、じゃ、あーん」

「ぇ？」

　僕がレンゲですくって、芽衣さんにつきだす。

　芽衣さんは目をむいて、ふるふると首を振る。

「い、いやいや……悪いですよ」

「だめ。だってまだ芽衣さん体調が悪そうなんだもん」

「え、ええー……で、でも担当作家さんに、そこまでしてもらうのは……」

「？　なんで」

「な、なんでって……」

　困惑してる芽衣さんに、僕は言う。

「いつも芽衣さんには迷惑かけっぱなしだし」

「そ、そんな……迷惑なんて」

「ううん。だって僕、作家業のこと、なーんもしらないでしょ？」

「あ、それはそうですね」

　

　そこだけ真顔でうなずかれてしまった！

　まあ、しょうがない。事実だし。

「小説書くくらいしか能のない僕を、ずっと支えてくれてるじゃないですか。芽衣さんがいなかったら、僕の作品は本になってない。映画にも成ってない。たくさんの人に知ってもらえていない。芽衣さんのおかげで、作品がたくさんの人の手に渡ってるんです。あなたのおかげです」

「先生……」

「いつも、思ってたんです。申し訳ないって。そりゃ、仕事ですからって言われたらそこまでですけど。でも……言いたかったんです。いつもありがとうって」

　ぽろ……と芽衣さんが涙をこぼす。

　え、ええ！？　ぼ、ぼく何かしちゃった！？

「ご、ごめんね先生……なんか、じーんときちゃって……今……すごい……うれしくて……」

　芽衣さんがぽろぽろと涙を流す。

　何か、つらいことがあったんだ。大人の人でも、つらいときはなくもんね。

「とりあえず、ご飯食べましょ。それから……はなし、聞きますから」