クリスマスが近づいてきたある日の夜。

　僕は担当編集の芽衣さんと一緒に、タクシーで帰ろうとした。

　そこで芽衣さんは急に、タクシーの中で気を失ったのである。

　話しは数十分後。

　実家の方の、僕の部屋にて。

「すぅう……ううん……うう……」

　ベッドで眠る芽衣さんを、僕たち家族が、心配そうに見ている。

「あなた、病院に連れて行った方がいいんじゃなくて？」

　母さんが、父さんにそう尋ねる。

　神妙な顔つきで父さんが首を振った。

「いや、見たところ寝不足だろう。熱もない。今は年末だ。救急車を呼んでもすぐにこないだろうし、ほかにも重篤な病気の人たちが世の中にいる」

「……そうね。お父さんの言うとおりだわ」

　父さんがいつになく、真剣だった。それでいて……ぎゅっ、と唇をかみしめている。

　たぶん、芽衣さんが寝不足になるまで働かせてしまったことを、悔いているのだろう。

　そっ……と母さんが父さんの手を取って、首を振る。

「……芽衣さんは大人よ。体調管理は自分の仕事。あなたばかり、自分を責める必要はないわ」

「そう……だね。ありがとう、母さん。起きたら仕事量について話してみるよ」

　お互い支え合う関係。やっぱり、ふうふっていいなぁ……。

「ぼくは佐久平《さくだいら》君の両親に事情を説明してくる。勇太、君はどうする？　戻るかい？」

「ううん、芽衣さんのそばにいる」

「そうか……わかった。あとは頼んだよ勇太」

　父さんたちは部屋を出て行く。

　あとには僕と芽衣さんだけが残された。

　寝不足って……言っていた。

　そんな寝る間も惜しんで働かなくちゃいけないくらい、芽衣さんは追い詰められてたのかな。

「…………」

　考えてみれば、僕、芽衣さんのこと何にもわかっていなかった。

　いつも僕をサポートしてくれる、優しいお姉さん。

　でも僕は知らない。彼女のプライベートとか、仕事に対する思いとか。

　

　改めて聞かれても、何も答えられない。彼女はパートナー……担当編集なのに。