僕と白馬先生は、父さんの作ったラノベレーベル、ＳＲ文庫の編集部へとやってきた。

「やー！　二人とも寒い中ご足労ありがとうございます！」

　会議室で待ってると、僕の担当編集、佐久平《さくだいら》芽衣《めい》さんがやってくる。

　コロコロ……と台車みたいなもんを持ってきた。段ボールが結構積まれてる。

「なんですかこれ？」

「新人賞の原稿ですよ」

「「新人賞？」」

　芽衣さんから僕らは説明を受ける。

「我がレーベルもカミマツ先生たちをはじめとした、作家先生たちの尽力により少しずつ知名度が上がってきてます。そこで！　新人賞を開いたんです！」

　新人賞……かあ。僕、ウェブからの拾い上げだから、やったことないんだよね。

　白馬先生はこないだ、投稿作品が新人賞に選ばれたって言ってたね。

「で、そうしたらめっちゃ集まってきて！　想定よりも多い数がきてもうてんてこまいなんですよ」

「どれくらい来たのかね？」

「５０００作！」

　それって多いのかな……。

　僕その辺よくわからないんだよね。

　芽衣さんが僕に説明してくれる。。

「ウェブ小説という、小説を発信する場が増えてきた昨今、新人賞への投稿作品って少なくなってきてるんですよ」

「あー……そっか。なろう以外にもたくさんありますもんね、投稿サイト」

「そう。だから昨今じゃ、新人賞へ参加する人が減ってきてる。そんな中で５０００！　やっぱりカミマツパワーですよ。知名度ありありですからね！」

　うーん、僕何もしてないんだけどなぁ。

　でも、父さん、そして芽衣さんのレーベルの、知名度アップに少しでも協力できてるんだったら、それでいっか。

「それで私たちを呼んだ理由は？」

「そうでした、白馬先生。それにカミマツ先生にも、選考委員として手伝ってもらいたいんです」

「原稿読むってことかい？　別にかまわないよ」

　僕も賛成だった。

　他の人の作品ってほとんど読んだことないし！

「ほんとだったら下読みさん雇ってやるんですけど、予想外に作品たくさんきちゃって、猫の手も借りたいんですよ」

「わかりました！」

　僕は芽衣さんの持ってきた段ボールを、会議室のテーブルの上にのっける。

　僕も白馬先生も原稿の束を手にする。うわあ……これが新人賞……。

「これが選評シートになります。読んで、五段階でいいので点数と、あとできればアドバイスをお願いします」

「わかったよミス芽衣。ところでまさか今日で全部読み終えなくてもいいよね？」

「もちろんですよ！　5000作品もあるわけですし！　時間があるときで……って、カミマツ先生？」

　あれ？　どうしたんだろう。

「あ、あの……カミマツ先生？　その……原稿の束は？」

「え、読み終わった原稿ですけど？」

「「なっ……！？」」

　僕は会話しながらばーっと目を通して、選評に書き込んで、そんでそれをはじによけていく。

「ちょ、ちょ、ちょっと待ち給え我がライバルよ！　きちんと読んでいるのかね？」

「え、あ、はい。もちろん」

「いやそれにしても……もう十数秒で1作品よんでるじゃないか」

「え？　自分で書くんじゃなくて他人の作品読むくらいなら、1分もあれば一冊読めますよね？」

　愕然とする白馬先生。

　いやぁ、それにしても他人の作品読むのって楽しいなぁ！

　あ、でも5000作あるんだっけ。1作ずつじゃ時間かかるなぁ。

　今日中に終わらせないといけないみたいだし……よおし。

「せ、先生？　なんで目の前に原稿の束、６つ置くの？」

「え、視界に6つ分くらいなら入りますよね？」

「6つ同時に読めるわけないでしょ！？」

「読めますよぉ。ねえ？」

　ぶるぶる、と白馬先生が首を振る。あれ？

「あ、そっか。普通は3冊くらいなんですね」

「「いやいやいや！」」

「でものんびりしてたら今日中に読み終われないですし」

「「今日中じゃないってさっき言ったでしょう！？」」

　あれぇ、そうなんだっけ？

　まあでもこの6作同時進行、1作品分のペースなら、いけそうだね！

「せ、先生……書くのも異常なのに、読むのまで反則なんて……」

「え、反則って……読むプロの編集さんなら、ぼくより早く読めますよね？」

「読めないよ！　もうっ！」