白馬王子は、ラノベ歴一年で、ライトノベル作家になって見せた。

　その日の夜。

　白馬は、親友である岡谷《おかや》を呼び出していた。

　場所は大学近くのバー。

　白馬は、深刻な表情でうつむきながら、岡谷が来ることのを待っていた。

「…………」

　彼が岡谷を呼び出した理由、それは……自分がラノベ作家になったことを、報告するためだ。

　親友に、いつまでも隠し事はできなかった。

　白馬は知っている。岡谷が長年作家になろうと努力してきたことを。

　その努力を、たった一年で追い抜いてしまった。

　追い抜かれた当人からすれば、いい思いはしないだろう。ましてや、一年前は小説を趣味で読む程度、ラノベなんて存在すら知らなかったやつに抜かれたのだ。辛いのは目に見えてる。だから……謝りたかった。

「王子」

「光彦」

　そこへ、岡谷がやってくる。この頃になると、お互い舌の名前で呼ぶようになっていた。

　ハッ……と白馬がさせられる。

　その手には、赤いバラの花束が握られていた。

「デビュー……おめでとう」

「光彦……君は、知ってたんだね」

　岡谷がさみしそうな表情でうなずく。

「あのペンネームで、よく気づいたね君は」

　王子は投稿作品と自分（この当時から王子は、白馬製薬のイケメン御曹司モデルとして有名だった）とを切り離したかった。だからペンネームで投稿していたのだが……。

「バオウハクジ……アナグラムだろ？　気づくよ、友達の名前くらい」

　普通は気づかないだろう。気づけたのは、彼のいうとおり友達だったからか。

　自分を、社長令息ではなく、一個人として、友として接してくれる岡谷を、白馬は好ましく思っていた。

　……だからこそ。

「すまない、光彦」

　白馬は、深々と頭を下げた。

　岡谷は自分が辛いだろう気持ちをぐっと抑えて、白馬を祝福してくれたのだ。

　親友の心を傷つけてしまった。だから、謝るのだ。

　でも……。

「なに謝ってるんだよ王子。おまえは何も悪くないじゃないか」

「しかし……君を傷つけてしまった。私たちは友達だというのに」

　岡谷はさみしそうに笑って首を振る。

「おまえが気にする必要ねえよ」

　……強い人だと、白馬は思った。

　故意ではないとはいえ、傷つけられたとしても、気にするなと言ってくれる。

　いい友をもったと思う一方で、やはり……彼に申し訳なさを覚える。

　岡谷は微笑んで、ばしっ、と王子の背中を叩く。

「今日は飲もうぜ。祝杯だ」

「光彦……そうだね」

　いつまでも気にしていたら、だめだ。彼は前に進もうとしている。気にするなと言ってくれた。ならもう、これ以上掘り返すのはやめておこう。

「おめでとう」

「ありがとう、友よ」

　バーテンダーから渡されたグラスを、ふたりは合わせるのだった。