季節は大学1年生の夏。

　前期試験を終えた白馬は、一花、岡谷《おかや》を誘って海にきた。

　この頃になると三人でよくあちこちでかけるようになった。

　それは白馬が、岡谷と一花をくっつけようとしていたからだ。

　この日、彼らは江ノ島に来ていた。

　1泊2日の旅行と言うことで、海辺の民宿を借りて、海で遊んでいる。

　一花の見事なプロポーションに思わず見とれる白馬。

　けれど岡谷はあまり女性の体に興味が無いようだった。

　最初、恋人がいるから、他の女に興味を持たないのか、と思ったがどうにも違うように思えた。

　彼はどこか【枯れている】ように覚えた。

　それは彼が苦労を重ねているからであろう。

　岡谷は同世代と比べて、少し老けているように見えた。

　原因は彼の恋人だろう。

　岡谷の恋人はたいそうわがままであるらしく、いつも彼は振り回されていた。

　だから疲れているのだろうし、女性に対して、あまり興味を抱けないのではないか、と白馬は推察した。

　そんな彼を少しでも元気づけたいと、今回の旅行を計画した白馬。

　3人で海に来て、楽しく時間を過ごした。

　普段あまり感情を表に出さない岡谷も、この日は楽しそうにしていたように思えた。

　ひとしきり海で遊んだあと、３人は宿へと戻ってきた。

　飲み会の途中で、白馬は中座。

　一花たちを二人きりにしてあげた。

　１時間くらい外をぶらついて、戻ってきたのだが……。

「おや？　我が友よ。一花くんは？」

　部屋には岡谷しかおらず、一人黙々と、小説を書いていた。

「おまえが出て行って、１０分くらいしたら、あいつも出てったよ」

　おそらく、一花は照れてしまったのだろう。

　一花は結構【純】なのだ。

　白馬と三人で居るときは普通に岡谷と話せるのだが、いざ白馬がいなくなると、はずかしがって何もしゃべれなくなるのである。

　熟れた極上の体を持つ女神も、中身は女子中学生のような女なのだ。

　まあゆっくり仲を深めていけば良い。

　そう思って、白馬は岡谷の前に座る。

「それで、君は一人で何をしてるのだね」

「投稿作品を書いてる」

「小説かい？」

「ああ」

　岡谷は空いてる時間があると、すぐに小説を書き出す。

　ポメラという小型ワープロを持ち運び、隙間時間を使って執筆をしてるのだ。

「君はマメだね」

「そうか？」

　かたかた……と岡谷が小説を書いてる。

　ふと、気になって聞いてみた。

「我が友よ。君はどうして小説を書くのだね？　お金でも欲しいのかい？　それとも名誉？」

　岡谷は手を止めて、少し考えたあと、こういう。

「強いて言えば、自己表現……かな」

「自己表現……」

「ああ」

　

　岡谷はポメラから目を上げて、窓の外を見やる。

「俺、田舎出身なんだよ」

「長野県、だったかな」

「ああ。何にも無い田舎でさ。家もあんまり裕福じゃなかった。だから図書館で本を借りて一人で読んでたんだよ」

　岡谷はそのとき、色んな本に触れて育ったという。

「そのうち、自分でもこういう人たちみたいに、自分だけの世界を表現したいって思ってさ」

　そう語る岡谷の目は、キラキラ輝いていた。

　普段から、枯れ木みたいな雰囲気と、冬の曇り空みたいな目をしてる彼が。

　その目に未来を、希望を携えて、自分の思いを語っている。

「本当に君は、小説家になりたいんだね」

「ああ。と言っても、全然芽が出ないんだけどな」

　さっきまでの綺麗な瞳から一転、また曇り空のような目に戻る。

「わかってるんだ。俺の書くのが、時代遅れ……というか、俺の書きたいものしか書いてないから、読まれないんだってさ」

　彼はあくまで、自己表現のつもりで小説を書いている。

　自分の書きたいもの、自分の言いたいことを、自分の思いをぶつけている。

　ともすれば独りよがり。

　だから、受けないのだと、彼は自覚はしているのだ。

「でも、俺が書きたいのは、表現したいのは、俺が書きたいって思ってる……この情熱なんだよ」

　　　　★

　深夜。白馬は眠れず、ひとり宿を出て海へ向かった。

「一花くん……？」

「白馬君……」

　一花は一人海を見ながら、黄昏れていた。

「女性がひとり、夜に出歩くなんて不用心だよ。それに海からの風は体に応える」

　白馬は自分が来ていた半纏を、一花にそっ……とかけてあげる。

「本当に紳士ね、君は」

「ふっはっは！　まあね！」

　白馬は一花の隣に座る。

　はぁ～……と彼女は深く溜息をついた。

「ごめんね、二人きりにしてくれたのに……」

　一花は白馬の気遣いに気づいていたようだ。

「照れちゃって……何も言えなくて……結局……」

「いやなに、次があるさ。落ち込むことはない」

　ぽんぽん、と白馬は落ち込む一花の肩をたたく。

「ありがとう……はぁ……岡谷君……どうしたら振り向いてくれるのかなぁ」

　白馬が協力者となってから数ヶ月が経過した。

　その間彼のアシストがあったおかげで、一花は今まで以上に岡谷と接近できた。

　だが……仲は全く進んでいるようには思えなかった。

　友達としては仲良くなれても、しかし男女の仲にまでは発展できない。

　数ヶ月もアプローチしまくっているのに、無視されて、普通だったらもう諦めるだろうに。

　この一花という女性は、それでも彼を愛し続けた。

　ふと……気になったことを口にする。

「なぁ、一花くん。我が友の……どこが好きなのだい？」

　一花は照れながらも答える。

「彼の、ひたむきに頑張って、夢を追ってるところ……かな」

　夢。

　それはつまり小説家になる、ということ。

「彼ね、ずっと昔から小説、書いて投稿してるんだって。空いてる時間は全部小説に費やして……でも、それでもなれない」

　それだけ努力していても、なれないなんて。

　小説家は狭き門なのだろう。

「彼、すごいのよ。授業は寝ずに、サボらずきちっと聞いててね。レポートも他人のうつさないし、研究もちゃんとする。……恋人の相手もする。そのほか空いてる時間、ぜーんぶ小説に情熱を捧げてるの」

　岡谷という人間を近くで見てきて、白馬が彼に抱いた印象は……生真面目すぎる、というものだった。

　大学生は普通、もう少し手を抜く。

　レポート、課題、そのほか諸々。

　だが彼はすべてをきっちりとこなす。

　その上で、夢を追っている。

「あんなふうに頑張って、夢を追ってる男性《ひと》は、素敵だなって、思うんだ」

　頑張って夢を追ってる……人。

　白馬は一花の言葉を反芻する。

　自分は、果たして夢を追っているだろうか。

　白馬製薬の御曹司として生まれ、勉強もスポーツもできた彼。

　金持ちで、将来も約束されている。

　地位も名誉も、人がうらやましがるものはすべて持っている……。

　……けれど。

　一つ持っていないものがあった。

　それは、夢だ。

　何を犠牲にしても手に入れたいという、大いなる目標というものが、彼には、なかった。

　岡谷にあって、自分にないもの。

「……そうか、それ、か」

「白馬君？」

「いや、なんでもない。そろそろ戻ろう。美しい君を狙ってナンパする野郎たちから、君を守らないとね」

「いないわよ、そんなの人」

　……いいや、いるよ。

　白馬が小さく、本当に小さく、つぶやいた。

　夜の月に照らされて、きらきらと輝く黒髪。

　白く滑らかな肌。

　愁いを帯びた表情。どれも、魅力的に、白馬には映った。

「いこうか」

「そうね」

　二人は夜道を歩き出す。

　恋人として二人歩けていたら……と思う。

　だがそれは叶わない。

　一花の心は岡谷《おかや》のなかにある。

　……自分と、岡谷。

　二人を分けているものはなんだろう。

　ーーあんなふうに頑張って、夢を追ってる男性《ひと》は、素敵だなって、思うんだ

　夢を追う姿勢。

　夢……。

「……私も、書いてみようかな」

　小説を。

　おってみようと思ったのだ。

　夢を。彼女が、もしかしたら、振り向いてくれるかも知れないから……。

　このとき、作家【白馬王子】は産声を上げるのだった。