白馬王子。

　日本のトップ製薬会社、白馬製薬の御曹司として生を受ける。

　容姿端麗、成績優秀。

　家柄を鼻にかけることなく、誰にでも分け隔て無く接する。

　頭も良くて金も持っていて背も高い。

　白馬は幼少期よりモテた。

　それは当然と言えた。

　何もかもを持ち合わせている、まさに完璧超人。

　

　モテないわけがない。

　……しかし白馬は誰とも付き合ったことがなかった。

　なぜなら……。

　　　★

　それは今から１０年ほど前、白馬は慶応(京櫻)大学の入学式に参加しようとしていた。

　真っ白なスーツに甘いマスクのイケメン。

　ただ歩いているだけで、女子達が自分を振り返る。

　目が合うと顔を赤くし、きゃーきゃーと黄色い声をあげる。

　女子達に手を振ってかえしてあげる。

　

「おや？」

　横断歩道にさしかかると、そこは、向こう側に渡れずに困っている老婆がいた。

　どうやら足が悪いらしい。

　歩行者用の信号がすぐにパッと変わってしまうため、渡れずにいるようだ。

　誰もが老婆を無視して、先に進んでいくなか……。

「やぁレディ。何かお困りかな？」

　白馬はまっすぐに老婆の元へ行き、声をかける。

「向こうに渡りたいだがねぇ……」

「オーケー。それでは、私と一緒に向こうに渡ろう」

「いいのかい？」

「もちろん！　さっ、お手を拝借」

　老婆と手をつないで、白馬は横断歩道を渡る。

　決して急がせず、しかしペース配分を考え、老婆に負担をかけさせないようにして渡り終えた。

「ありがとうねぇ。なんとお礼を言えばいいか……」

「なに、気にしなくて良い。困っている女性をほっとけない質なのだよ」

　ふっ、とかっこいいポーズを取る白馬。

　老婆はうれしそうに笑って、頭を下げる。

　白馬にとって人助けは呼吸をするのと同義だ。

　人より多くを持って生まれた彼は、困っている人を助ける義務がある、と思っている。

　ノブレスオブリージュ。恵まれているからこそ、誰かに恵みをもたらすものであれ。それが、父・五竜からの教えであり、それを常に実行してきた。

「では、さらばだ！」

　白馬は老婆と別れて、大学へと向かおうとした……そのときだ。

「きゃああ！　ひったくりよー！」

　先ほどの老婆が持っていたハンドバッグを、スクーターに乗った男が、持ち去ろうとしていたのだ。

「待て！」

　白馬は当然追いかける。

　だが相手はスクーター。しかも大型。違法改造してるのか、かなりの速度が出ている。

「くっ……！　なんて速い！」

　

　とても成人男性の足では追いつけないような速さだ。

　スクーターに乗っていた男が、老婆が大事そうに抱えていたバッグを、理不尽に奪おうとしている。

「ゆるせん……！」

　必死になって追いかける白馬。

　だが距離はどんどんと離されていく。

　がっ……！

「ぐわっ！」

　石に蹴躓いてしまい、白馬は地面に倒れてしまう。

「くそ……！」

　そのすきにスクーターは更に速度を上げてさっていこうとする。

　だが諦めず、立ち上がって追いかけようとした……そのときだ。

「そこで待ってて！」

「え……？」

　白馬の横を、凄まじいスピードで、誰かが通り過ぎていった。

　髪の長いスーツ姿の女性だった。

　長い髪の毛をたなびかせ、背筋をピンと伸ばし、マラソン選手のような見事なフォームで走って行く。

　……その姿に、思わず見とれてしまう白馬。

　黒髪の美女は違法改造したスクーターにあっさりと追いつくと……。

「おばあさんの大事なバッグ、何かってに奪おうとしてんのよ！！」

　なんと、跳び蹴りを食らわせたではないか。

　弾丸のごときスピードでつっこみ、そして相手のヘルメットごと蹴飛ばす。

　男はスクーターから、まるでボールのように吹っ飛ぶと、地面にぐしゃりと倒れた。

　跳び蹴りを食らわせた女性は、すたっ、と華麗に着地を決める。

「…………」

　あまりに早く、一瞬の出来事だった。

　だが彼の目は一部始終をしっかりとらえていた。

「そこのイケメンのお兄さん？」

「あ、ああ……なにかね？」

　女性は近づいてきて、バッグを渡してきた。

「これ、おばあさんに返してきて」

「……君は？」

「あたしはほら、この不届き者を警察に連れてくからさ」

　蹴飛ばされた男は、虫の息だが、しかし生きていた。

　ぐいっ、と彼女が立ち上がらせると、その場をあとにしようとする。

「君！　ありがとう！」

　白馬は彼女に声をかける。

「君のおかげで助かった。レディのかわりに、礼を言おう」

　すると美女は笑って首を振る。

「何言ってるの。あなたが必死になっておいかけたおかげじゃないの」

「しかし私は追いつかなかった……」

「それでも、よ。あなたの全力疾走が、目にとまった。だから、私は異常に気づけたの。だからあなたの手柄」

　ね……と女性は微笑む。

　その笑顔を見て、白馬の心臓は、これまでにないくらい高まった。

「そういうことだから、じゃ」

　女性は倒れ臥す成人男性を、まるで米俵のように軽々と持ち上げる。

　そしてえっさほいさ、と小走りに去って行った。

「…………」

　もっと、話したかった。

　だがあっという間に彼女は見えなくなってしまう。

「また、会いたいな……おや？」

　彼女が走り去ったあと、地面にハンカチが落ちていた。

　ハンカチには刺繍が施されていた。

【Ｎ・ＩＣＨＩＫＡ】

「いちか……くんか」

　それが白馬の初恋の相手、ワンこと、一花との出会いだった。