僕は由梨恵《ゆりえ》の結婚を取りやめてもらうため、白馬邸へとやってきた。

　21世紀、しかも令和の日本だって言うのに、まるで異世界の貴族の家みたいな、広くて洋風なお部屋に通される。

　ほどなくすると、1組の男女が現れた。

　父親は、白馬先生にどこか似ている。

　背が高く、淡い色の髪。

　けれど先生よりも鋭く、どこか冷たい目をしていた。

　母親は由梨恵《ゆりえ》に似ている。

　黒髪の美女。

　こちらはその瞳に、少しばかりの怒りが見て取れた。

「…………」

　隣に座る由梨恵が、ぎゅっ、と唇を噛んでうつむく。

　両親ともに苦手なのだろう。

　彼女の手が冷たくなっていることから、伝わってくる。

　父親の方は感情がうかがえないけど、母親の方は明確に娘《ゆりえ》……として僕に対して憤っているのが見てわかるくらい、にらんできている。

　でも……ここで怖がってちゃ駄目だ。

「はじめまして、上松《あげまつ》　勇太と申します」

　僕は立ち上がり、頭を下げる。

「夜分遅くに、すみません。また……娘さんを連れ回して本当に申し訳ありません」

　事情はどうあれ、僕は部外者で、彼女たちの時間に水を差したのは事実だ。

「全く本当よ！」

　先に声を上げたのは、由梨恵《ゆりえ》の母親だった。

「嫁入り前の大事な娘を、夜中中連れ回すなんて！」

「おまえは、少し黙ってなさい」

　由梨恵《ゆりえ》の父親が静かにそう言う。

「でも……！」

　父親ににらまれて、母親黙ってしまう。

　力関係で言えばお父さんの方がうえなのか。

「初めまして上松《あげまつ》君。私は白馬　五竜《ごりゅう》。由梨恵《ゆりえ》の父だ」

　お父さん……五竜《ごりゅう》さんは淡々と挨拶をしてくる。

「はじめまして、五竜《ごりゅう》さん。お母様の御名前は……」

「んまっ！　お母様ですって！　他人のアナタにそこまで言われる筋合いは」

「黙っていなさい。二度目だぞ。3度目は無いと思え」

　うぐぐ……と母親が口ごもる。

【やっぱり】、と僕は半ば確信を得た。

　母親の方はわからないけど、五竜《ごりゅう》さんのほうは、わかる。

　彼は話を聞いてくれる。

　ならば僕は言う。

「今日ここに来たのは謝罪と……お願いがあってきました」

「ほぅ。謝罪」

「はい。お父さんたちの気持ちを考えず、娘さんを連れ回したこと、深くお詫び申し上げます」

　下手すれば誘拐事件と思われてもおかしくなかった。

　でも【そうしなかった】。

　それがカギだと僕は思ってる。

「……お父さん、お母さん。わたしも……ごめんなさい」

　由梨恵《ゆりえ》も立ち上がって二人に頭を下げる。

「……勝手に出てって、その……」

　けれど五竜《ごりゅう》さんは静かに首を振る。

「良い。先に上松君の言いたいことを全部聞こう。それで……お願いというのは何かね？」

　静かに、僕を見つめてくる五竜《ごりゅう》さん。

　僕は、由梨恵《ゆりえ》を見て、目を閉じて、そして言う。

「娘さんを、僕にください……！」