僕、上松　勇太は、声優の駒ヶ根　由梨恵とともに、お台場の夜の公園にいる。

　お兄さんである白馬先生からの電話を受けて、彼女をホテルから連れ出した。

　由梨恵には、婚約話が来ているらしい。

「お母さんたち、ね……本当は私が声優になることも、許してくれなかったの」

　ベンチに座る由梨恵がぽそりとつぶやく。

「声優なんてくだらないって。でも……私にとっては、初めてできた目標だったの。初めて、自分でやりたいって思ったことだったの」

「両親が反対してるなら、なんで今、やれてるの？」

「お兄ちゃんが、説得してくれたの。長い時間かけて、必死になって」

　白馬先生の働きがあって、由梨恵は今、声優をやっているらしい。

「でも……お兄ちゃんの必死の説得を聞いても、両親が許してくれたのは、私が結婚するまでの間。だから……」

「そっか……結婚したらもう、声優ができないんだね」

　こくん、と由梨恵がうなずく。

　ぽたぽた……とその大きな瞳から涙が零れ落ちる。

「私……勇太君たちとの生活も、大好きだし、声優のお仕事も、もっともっとしたいの……でも……結婚したら、全部なくなっちゃう。それが、嫌で……」

　由梨恵が両手で顔を覆う。

　いつも笑顔を絶やさない彼女が、こんなにも悲しむなんて。

　そこまで、僕たちのことを大事に思ってくれてるんだ。

　声優の仕事に、そこまで、本気でいてくれてるんだ。

　……なんだか、悲しくなってきた。

　由梨恵の両親は、どうしてこんなに、娘の意見を聞いてくれないんだろう。

　僕の家は、僕の家族は、いつだって息子の意見を尊重してくれた。

　作家を引退するって宣言した時も、否定しないで認めてくれた。

　無条件の信頼と愛を、子どもに与えてくれる。

　それが家族だって、僕は思ってる。

　だから……僕は。

　こんな子供の意見をないがしろにする、由梨恵の両親に、腹が立った。

　……そして何より、両親に振り回されて、涙を流している彼女を、どうにかしてあげたいって思ったのだ。

「由梨恵。泣かないで。僕が何とかするから」

　彼女が顔を挙げて、僕を呆然と見やる。

「ゆうた、くん……今、なんて？」

　僕は由梨恵の体を抱きしめる。

　ぎゅっ、て、抱きしめる。

　彼女の近くで、きちんと聞こえるように言う。

「僕が由梨恵の両親を説得する。由梨恵が僕らと一緒にいられて、声優のお仕事を続けてもいいようにする」

　由梨恵が息をのむ。

　ぶるぶる……と彼女が体を震わせる。

「……気持ちは、うれしいよ。勇太君が、私のために、やってくれようとしてくれたこと。でも……無理だよ。お兄ちゃんの話すら聞いてくれないんだよ？」

　身内に耳を傾けてくれないやつが、他人の言葉を聞いてくれるとは思えない。

　由梨恵はそう危惧しているのだろう。

「大丈夫。僕がなんとかするから」

　由梨恵が戸惑ったように、僕に聞いてくる。

「どうして……そこまでしてくれるの？」

「簡単だよ」

　そう、簡単なことなんだ。

　彼女の過去を聞いて、体が動いた。それだけなんだ。

　彼女が泣いてる姿を見ているのがつらかった。

　彼女には笑ってほしかった。

　それはとどのつまり……。

「君が、好きだから」

　僕がみちるに振られてショックを受け、狭い世界に閉じこもろうとしていた時期がある。

　父さんに連れてってもらったパーティ会場で、初めて僕に声を掛けてくれたのは、由梨恵だった。

　最初に由梨恵と出会わなかったら、僕はパーティ会場を後にしていただろう。

　陰キャの僕に、きらびやかな世界は似合わないって。

　でも、あのとき。

　由梨恵が声を掛けてくれた。話を聞いてくれた。友達になってくれた。

　だから、あの場から逃げ出さないでいられた。

　結果僕は、たくさんの人たちと出会った。

　広い世界の存在を知れたんだ。

　あのときから、思えば僕は由梨恵に、無意識にひかれていたのだろう。

「僕は笑ってる君が好きだ。仕事に一生懸命な君も、みんなと楽しそうにしてる君も大好きなんだ」

　だから、そんな由梨恵から笑顔を奪う、両親が許せない。

「大丈夫、僕に任せて。君の大事なもの、僕が守るから」

「ひく……！　う、うぅううう……」

　由梨恵が僕に抱き着いてくる。

　ぎゅーっと、離さないように、強く、強く。

「……勇太君。お願い……たすけて」

　そんなの、当たり前だ。

　いわれるまでもない。

　大好きな女の子の笑顔を守るのは、主人公(ぼく)の役割なのだから。