僕の彼女、駒ヶ根(こまがね)　由梨恵。

　彼女はお家の事情で、無理矢理お見合いされそうになった。

　お兄さんである白馬先生から連絡が来て、彼女を救出に向かう。

　贄川《にえかわ》さんのお姉さんの手助けもあって、僕らはあの場から逃げ出すことに成功したのだった……。

「…………」

　贄川《にえかわ》さんが運転するリムジンの中には、重苦しい空気が漂っている。

　僕の隣に由梨恵《ゆりえ》が座っている。

　うつむいたまま、沈鬱な表情を浮かべていた。

「…………」

　いつも天真爛漫な彼女が、ここまで辛そうにしているのは初めてだ。

　何があったのか……それは、白馬先生からいろいろ聞いている。

　でも、彼女の心の中では、どう思ってるんだろう。

　僕は由梨恵《ゆりえ》の恋人なのに、知らないことがままある。

　たとえば、彼女の出自とか。

　こういうときに、話しかけてあげられたら……。

　ああくそ、陰キャな小説家の僕には、女の子を慰めるなんて、コミュ力の高い事はできない……。

　と、そのときだ。

「二人とも、ついたわよ」

「ついた……って、え？　ここ……どこです？」

　車が泊まっていたのは、どこか公園の駐車場のようだった。

「お台場の公園よ。ここなら追っ手は来ないわ。さ、降りて」

　贄川《にえかわ》さんにうながされ、僕らは車から降りる。

　彼女は僕らの前に来て、頭を下げる。

「挨拶が遅れてごめんね。アタシは贄川《にえかわ》　一花。白馬君の友達よ」

「そうだったんですね。助けてくださって、ありがとうございます！」

　護衛の人に捕まりそうになったところを、一花さんに助けてもらったのだ。

　僕が頭を下げても……由梨恵《ゆりえ》は辛そうな表情のままだ。

　そうだよね、すぐには切り替えられないよね……。

「あの、その……どうして公園に？」

「白馬君の無事を確認するのと、ふたりを安全な場所に送り届けたこと、の報告」

　一花さんは僕らを見てうなずく。

「ちょっと席外すから、ふたりはベンチに座って待ってて」

　一花さんが懐からスマホを取り出す。

「ああ、それと、ちゃんと二人で話し合うこと。三十分くらいしたら戻ってくるから」

　それじゃ、といって一花さんが離れていく。

　話し合うことって、言われても……。

　由梨恵《ゆりえ》は黙ったままだし、何を話したら良いのかわからないし……。

　一花さんが離れていく。

　ど、どうしよう……と、とりあえず僕は彼女を追いかける。

「ま、待ってください！」

　一花さんはちょっと離れた自販機の前にいた。

　追いかけてきた僕を見て、ふぅ……と溜息をつく。

「駄目でしょ、カミマツ先生」

　つん、と一花さんが僕の額をつつく。

「あうん」

「女の子を一人、夜の公園に放置しちゃ」

　由梨恵《ゆりえ》のことを言ってるんだろう。

「え、と……すみません。でも……一花さんだって女の子だし……」

　きょとん、と一花さんが目を丸くする。

「あはは！　ありがと、そうね。アタシも女の子ね。うん、ありがと。あと半年くらい、言ってくれるのが早かったら、君に惚れてたかもね」

　ってことは、誰か他に、一花さんには思い人がいるってことかな。

「で、どうしたの？」

「えっと……僕らに話し合いさせたいっていってましたけど。車の中でもできたんじゃ？　てゆーか、由梨恵《ゆりえ》がしゃべりたがらない気がするんですけど……」

　ずっと黙ってたし、言いたくないんだろうと思う。

「んー、そうかしら。彼女、あなたに悩みを聞いて欲しそうだったわよ」

「え、そ、そうですかね……？」

「うん。でも車の中だと、ほら、アタシがいたでしょ？　話しにくいかなって。だからここに来たの。敵の気配もないしね」

　気配って……冒険者かなにかですか？

　でもかっこいい……。

「ここ夜景も綺麗だし、二人きりで話すにはちょうどいいかなって」

「……ほんとに、話してくれますかね」

「ええ。あなたから声をかけてくれれば、ね。多分待ってるわ、あなたが心のドアを開けて、悩みを共有してくれるのを」

　正直、さっきまでの重苦しい雰囲気のなかで、話しかけるのは至難の業に思えた。

　聞いても、帰ってこないかも知れないって。

　でも……。

　一花さんの強い言葉が、僕の背中を押してくれる。

　がこんっ、と一花さんが自販機から飲み物を取り出す。

「はいこれコーヒー。これもって戻ってあげなさい」

　一花さんが僕に缶コーヒーを２本渡す。

「あのその……すみません。助けてもらった上に、気まで遣わせてしまって」

　一花さんは僕を見て苦笑する。

「なるほど……白馬君も、厄介な子をライバルに据えてるわね。性格もよくて腕もいいか。神ってのはあながち間違いじゃないのかも」

「え？」

「ううん、何でもないわ。白馬君をよろしくね」

　じゃ、といって一花さんが離れていく。

　……僕は決めた。

　由梨恵《ゆりえ》がなんてリアクションを返そうと、彼女の悩みを聞いてあげるんだ。

　受け止めて、あげるんだ。

「よしっ」

　僕はきびすを返して、由梨恵《ゆりえ》のいるほうへと戻る。

「あ、光彦くん。うん、そう。ちょっと出先。ああ、たいしたことないの。ごめんね」

　後ろから一花さんの声がする。

　ちらっと振り返ると、楽しそうに会話していた。

　頬を染めてしゃべってる姿を見て、彼氏さんかなって思った。

　そう、彼氏。

　僕は彼氏なんだ。由梨恵《ゆりえ》の。だから、受け止めないと。

　あの子がどんな物を抱えていようと、僕は。

「由梨恵《ゆりえ》、お待たせ」

　彼女はベンチに座っていた。

　けどうなだれているままの彼女。

　僕はその頬に、冷たい缶コーヒーを当てる。

「ひゃっ！」

「由梨恵《ゆりえ》。ほら、コーヒー」

「あ、ありがと……勇太君……」

　由梨恵《ゆりえ》が申し訳なさそうに肩をすぼめている。

　僕は隣に座って、肩を抱いた。

「あっ……！」

「とりあえず、さ。コーヒー……飲もっか」

　由梨恵《ゆりえ》の大きな目が、まん丸に見開かれる。

　けど、ふっ、と目元を緩めるとうなずく。

　僕らは夜景を見ながら、コーヒーを飲むことにしたのだった。