1340　星暦559年　藤の月　1日　獣除け

「やあ、よく来たな。

　最近はどうしている？」

　余分な金があったら遺跡発掘にお金をつぎ込む歴史学会は、当然のことながら年初の1日にパーティ会場とケータリングの人員を抑えられる訳がないので、今年も年初の発表会兼パーティは3日になっている。

　シェフィート商会も年初は家族でまったりと過ごしてくれという事で今日は休み。

　取引先とかを招いたパーティは明日だ。

　オスレイダ商会も小規模ながらパーティを明日開くらしいが、そろそろシェイラの親父さんの跡取りとしての当主争いが佳境に近づいているらしく、下手に巻き込まれないようにシェイラはパーティは欠席する事にした。

　なので代わりに今日ちょっとシェイラの実家に顔を出してお茶だけすることになったのだ。

　父親の方はせめて家族みんなと会えるようにと食事を一緒にと誘ってきたらしいのだが、兄たちと会うのはうざいから嫌だとシェイラが断ったらしい。

　俺もアホな兄弟と話をする羽目になっては折角の食事も楽しめないので、お茶で十分だ。

　ドリアーナで予約を取れたので夕食はそちらで楽しむ予定だし。

　流石にドリアスのおっさんは休みらしいので、今日はゼナが采配を振るうらしいが。

　俺からしたら、子供がまだ幼いゼナの方が休んでドリアスのおっさんが出てきたら～？と思わないでもないんだが、まあ折角王都でも指折りな食事処にドリアーナを育て上げたのだ。

　オーナーシェフの特権として、年初はしっかり休めてもいいか。

「遺跡の発掘が面白くってしょうがないわ～。

　今回もウィルが何か新しい発見をしてくれたみたいで。

　まあ、詳しいことが実証出来るには10年近くかかるかもなんだけど、それも歴史的時間感覚で良いわよね」

　シェイラがにこやかに能天気そうな口振りで父親に応じる。

　母親の方は特に何も言わずにお茶を俺に勧めてきた。

　どうやらシェイラと父親との衝突には首を突っ込まない方針らしい。

「そういえば、二人の関係に進展は？」

　変わりにそっと別の質問を俺に投げかけてきたが。

「ちょくちょくシェイラと予定があった時なんかには東大陸の方に連れて行ったりしてますね」

　結婚に関する話し合いはしてないな。

　先に親の方にそれを話すつもりもないし。

　シェイラはどうしたいか、一度しっかり話し合うべきかなぁ？

　でも、シェイラとしては現時点ではまだ子供を欲しくないっていうようなことを時折匂わせているような気がするんだよな。

　俺の気のせいかもだけど、実際問題として発掘現場では子育ては中々難しいだろうし、かといって母親と引き離して俺の方で育てるのも難しい。

　ケレナが妊娠して子供を産んだ後ならその乳母についでに俺たちの子供の世話もお金を払って頼むって言うのもありかもだが、どうなんだろう？

　何といっても妊娠と出産って女性にとっては大変らしいからなぁ。

　俺は特に子供が欲しいとは思っていないから、そこら辺はシェイラ次第ってところだな。

　別に子供の有無と結婚とを繋げて考えなくてもいいんだけどね。

　特に結婚したい訳でもないし、却って結婚したらシェイラがヴァルージャの方にいて俺が王都の方にいる状況って周囲から色々とコメントされてシェイラが嫌な思いをするんじゃないかと言う気もする。

　王都にいる恋人と遠距離で付き合っていて週末に俺が会いに行くって言うのは周囲から『良いわね～』とからかわれる程度で済む話だが、結婚していて夫と別れて働いているのって。

　それでも『良いわね～』で済ます人も勿論居るだろうが、人によっては『王都で一緒に暮らした方がよくない？』と言ってくる可能性もありそうだからなぁ。

　まあ、今度シェイラにどうしたいのか確認してみよう。

　結婚そのものをしたくないと考えている可能性だってあるしな。

　俺も、特に拘りはないし。

　アレクが結婚するとなったら誰があの工房に住むかとかも合わせて色々と考える必要はあるだろうが、現時点では結婚してもシェイラはヴァルージャ、俺は王都だったらアレクと一緒に工房のある屋敷に住んでいる現状を変える必要はないだろう。何も変えないんだったら態々手間暇かけて結婚する必要があるのだろうか？

「そういえば、長兄《ジャムール》が結婚するかもって話が出たらしいけど、どうなったの？」

　更に突っ込もうとしていた（と思われる）母親にシェイラが尋ねた。

「あちらはねぇ。

　ジャムールが商会を継ぐなら結婚してもいいけど、商会の2番手どころか3番か4番手になる男の妻にさせるつもりはないってご両親が言っているようなのよ」

　母親がちょっと困ったように言った。

　他の商家から嫁いできた妻に助けてもらわなきゃ当主になれないような男は商会を継がさない方が良いんじゃないか？

　それだったらまだ、もっと有能なオスレイダ一族内の女性と他の息子や甥を結婚させて一緒に商会を盛り上げる方が良さそうな気がする。

　外から嫁いできた妻の方が有能だったら、下手をしたら商会がそのうち乗っ取られるんじゃないか？

　子供の父親が誰かなんて、母親以外は分からないんだし。

　アホの子を産むよりも、出来る男の種を貰った方が賢い子供が生まれると妻が考える可能性だってあるんじゃないか？

　シェイラならまだしも、俺が口出しする話題じゃないが。