決別の夜

「無様だね。アラン」

　砂に埋もれ倒れ込んでいる俺に、長（おさ）であるイサーク・セサルの容赦ない言葉が降り注ぐ。

「あんたもいい趣味してやがるよ。こうなることを予想していたわけでしょ」

　顔を上げることも億劫で、そのまま身を投げ出したまま言葉を吐き出す。

「まさか。君なら、イセン国王を仕留められると踏んでいたんだ。君こそ、リルディアーナがいるからって手を抜いてきたんじゃないのかい？」

「はっ。冗談。肋骨がいくつか折れてる上に、腕の骨にもヒビが入ってるんすよ？　もちろん魔力なんてもんもすっからかん。手を抜く余裕なんかねーつーのっ」

「へぇ？　なのに、あんな恰好をつけてあそこから出たわけだ」

　図星なだけに、愉快そうなその声にいら立つ。

「しかも、勝手に私の名を出すとは。誰が許可したのか」

　続いた言葉はヒヤリと冷たい。

　普段穏やかである分、その声の冷たさは殺意と呼べるほどの鋭さを持つ。

「あんたの思惑通りに動いてきたんだ。そのくらいの嫌がらせ、大目にみてくださいよ」

「なるほど。リルディアーナはイセン国王の暴走を止めたんだね。あの能力が発動したということか」

「……」

　無言は肯定。

　途端に機嫌を直したらしくクスリと笑う。

「いいさ。私は意外に君を気に入っているんだ。殺すのは勿体ない」

「……そりゃどーも」

　まったく嬉しくない言葉に投げやりに言い放つ。

「ピッピー。ピッピー！」

　バサリと大きな羽音と共に、耳障りな鳴き声が響く。

「お帰り。ジーク。お前はよく働いてくれたね」

　愛鷹への言葉は、半ば俺への当てつけのようにも聞こえる。

「そいつ、どこに飛ばしてたんすか？」

「ふふ。イセン国王暗殺の依頼主にさ。失敗してしまったからね。お詫びに情報を提供してきたところだ。ジークにお礼を言うといい」

「ピヤァー、ピヤァー！」

「……アリガトーゴザイマシタ」

　一切の感情をこめず機械的に、俺はお礼の言葉とやらを吐き出した。

「それにしてもその姿。どういう心境の変化だい？」

　元の小汚い色の髪と目を晒す俺の姿を、面白がるような声音で問う。

　この姿を長に見せるのは、多分“アラン”を名乗りだしてから初めてのことだ。

「別に。ただの“けじめ”ですよ。もうエルン国に遊びにもいけねーだろうし」

「アチラ側ではなくコチラ側を選んだというわけだ」

「選ぶ？　最初から、あっちに俺の居場所なんかねーでしょ」

　眩しすぎるあの場所に、俺のような薄汚れた存在は必要ない。

　最初から、居場所があるなんて、大それたことを考えていたわけじゃない。

『アラン！』

　それでも姫さんの顔を思い出すと、つい心が揺らぎそうになりやがる。

「くそっ。痛えーな」

　体を苛む痛みとは違う、胸の奥がうずくような痛み。

　この痛みを癒すには時間がかかる。

　ぼんやりとそんなことを思った。