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触れ合う心と言えない想い（１）

カイル視点。

レイとテオの存在は、カイルの気持ちかき乱し……。

　リルディが退出し、その場には俺とレイとそしてテオが残る。

　後ろに控え、我関せずといった顔で、テオは目も合わせことをしない。

　今の一部始終をどう思っていたのか、その気持ちをうかがい知ることは出来ない。

　俺が付けた傷は、すでに完治しているようだ。

　胸の辺りに包帯も見えない。

　そのことに少し安堵する。

「あーあぁ。兄上に頼めばいつもみたいにくれると思ったのに。断れるとはね」

「さっき話した通りだ。諦めろ」

　レイの言葉にイライラが募る。

　なぜよりにもよってリルディに目を付けるのか。

　苦い想いがこみ上げる。

「……兄上でもそういう顔するんだな」

「どういう意味だ？」

「気付いてないわけ？　兄上がそこまで執着するの初めてみた。僕が何をねだっても、二つ返事で寄こすくせにさ。分かりやす過ぎる。それに、リルディも兄上になついているよね？　もしかして、二人はそういう仲なわけ？」

　楽しそうに笑いながら、レイの目の奥底は笑ってはいない。

「馬鹿な勘ぐりをするな。それより、なぜお前が此処に居る？」

　レイ……レイモンド・イセン。

　俺の腹違いの弟。

　といっても、顔を合わせたのは数える程度しかない間柄。

　俺が城に入ってすぐにレイは城を離れ、大陸をあっちこっち周っていたらしい。

　現在は、病で伏せていることになっている王である俺に代わり、王代理として執務を行っている。

　代理とはいえ、やることは山のようにある。

　こんなところにいる時間などないはずだ。

「大丈夫。いくら王代理だって、ほんの1、２時間部屋にこもる時間くらいあってもいいだろ？」

「魔術を使って来たのか？」

　レイの言わんとすることを察し、チラリとテオを見る。

「私が魔術持ちだということは、あそこの者たちは知らないからな。我が主の命とあらば、断ることも出来ないだろ。まさか、メイド会いたさに……とは、私も知らなかったが」

　簡潔にそう説明をする。

　そこには、前会った時のような、昔の気安さはない。

　ただ説明を求められ、口を開いただけ。

　だから俺も、テオへそれ以上は求めずレイへ言葉を向ける。

「リルディとどこで会ったんだ？」

「この屋敷の庭だよ。空から降って来た」

「……は？」

　思わず間の抜けた声が出る。

　俺との出会いも、あいつは空から降って来た……というか、俺が落としたわけだが。

　なぜ、一度ならず二度までも、リルディは空の上にいるのだろう。

「木にひっかかったシーツを取りに登って、足を滑らせて落ちたんだそうだ」

　俺の唖然とした顔を見て、レイはおかしそうにそう付け加える。

「……」

　あぁ。リルディならやりかねない。

　即座にそう思う。

　そういえばあの日、シーツを追いかけるリルディを見かけた。

　あの後、木に登ったわけなのだな。

　やはり、あの時追いかけるべきだったと、今さらながら後悔する。

「でも、その前からきっと僕は彼女を知っていた」

「どういう意味だ？」

「内緒だよ。兄上なんかに教えてあげない」

「……」

　レイは、時々こういう顔をする。

　普段の無邪気さからかけ離れた、酷薄な笑みと冷たく拒絶するかのような瞳。

　その顔を見るたびに、あの男を思い出させる。

『安楽な“死”か艱難な“生”か。貴様に選ばせてやる』

　今でも鮮明に思い出すことが出来る。

　罪人のように目の前に付きだされた俺を見下げて、酷薄な笑みと冷たく拒絶する瞳を向けてそう言い放った男。

　王になるべきして王になった男。

　イセン国前王。俺とレイの父親。

（いや、父であるものかっ）

　俺は未だに認めることは出来ない。

　あいつは俺にとって憎悪の対象でしかない。

「カイル」

　空気が鋭くなったのを感じ取ったテオが、警告の声を発する。

「あぁ。大丈夫だ」

「顔色が悪い。暴走するなら、僕がリルディを口説き落としてからにしてくれ」

「ぬかせ。誰が貴様に口説かせるか」

　レイは本気とも冗談とも取れぬ言葉をシレッとした顔で発する。

　どうにも、こいつの本心はどこにあるのか分からず苦手だ。

　そもそも、俺とテオのことを知っているのだろうか？

　ふと、そんな疑問が過る。

「ふぅん。まだ何とか大丈夫そうだね。じゃ、そろそろ戻ろうかな。テオ」

「あぁ」

　俺には目もくれることなく、テオはレイに促され魔術を発動させる。

　テオの呪（まじな）いの言葉で、その場に光の入口が現れる。

　それをくぐれば、イセン国城の一室にたどり着くのだろう。

　テオは無言のまま光の中に消えていく。

「……」

　あの時（・・・）の決別から分かっていたことだ。

　もう昔のようには戻れない。

　俺はテオを許さないし、テオは俺を切り捨てた。

　だから、俺たちは他人以上の他人なのだ。

　光の入り口を前にレイは俺を振り返る。

「安心して兄上。玉座はいつでも返すから。だけどテオは返さないよ。あれは僕の“下僕”だ」

「！？」

「それからリルディも必ずもらうよ。兄上じゃ彼女を不幸にするだけだ。僕の方が彼女を幸せにしてあげられる。兄上だってそう思うだろ？」

　レイは挑戦的な瞳で俺を一瞥し言い放ち、光の中へと解けて消えた。

「俺は……」

　言葉は誰に届くことなく消える。

　ただ、強く拳を握りしめ佇むのだった。