65/180

優しい視線？（２）

　私たちがいる食堂からは遠い、離れの建物にユーゴさんはいる。

　ちょうど窓の外に目を向けているユーゴさんの視線の先は、私たちに向いているようにみえる。

「なになに？　突然黙ってどうしたの？」

　ユーゴさんのいる建物があるのは、ネリーの背中側。

　今の座り位置から、ユーゴさんの姿が見えないネリーは首を傾げている。

「えーと。ネリーの後ろの建物にユーゴさんがいるんだけど……」

「えー？　どれどれ……」

「振り向かないで！」

　思わず動きかけたネリーを制止する。

　だって、ユーゴさんの視線は、こちらにあるような気がしてならない。

　というのも、今食堂にいるのは私たち三人。

　仕事がずれ込んでしまったから、遅い昼食を取っているのだ。

　そんな私たちを見ているということは、何か気になることがあるのかも知れない。

　気付いたとバレれば、やってきてまた何かダメ出しされるんじゃないかと、若干の恐怖心がある。

「ユーゴ様、こちらを見ている」

「え？　こんな遠くから分かるの？」

　私では、あそこにいるのがユーゴさんだと分かる程度だ。

　多分、ユーゴさんもこちらの視線には、気付いていないのだと思う。

　それくらいの距離はある。

「ラウラは異様に目がいいのよ。……って！　そんなのどうでもよくて、氷の君がこっちを見ているってなんで！？　誰か何かしたわけ？」

　ネリーも私と同じことを思ったのだろう。

　少しだけ顔が青くなる。

「ううん。違う。すごく優しい目。ユーゴ様、時々そういう目で見ているの」

「えー？　氷の君が、そんな目しているのなんて見たことないんだけど」

　確かにネリーの言うとおりだ。

　私の見るユーゴさんはいつも、厳しくて冷ややかな目をしている。

「見てるって、何を？」

「リルディだよ」

「え？」

「えぇ！？」

　私とネリーから同時に奇声が出た。

「なにそれ！　刃の君と麗の君に、氷の君まで？　ちょっとリルディ、どういうことなのよ！？」

　身を乗り出してきたネリーにそう言われても、むしろそれは私が聞きたいくらいだ。

「ラウラ。きっとそれって、目の錯覚だよ。ユーゴさんに、優しい目を向けられた覚えなんてないし」

「ううん。ラウラ知っているよ。ユーゴ様はリルディを見る時、時々すごく優しい目をする。理由は、ラウラにも分からないけれど」

　私の言葉をはっきりと否定してラウラは微笑む。

「熱烈大ファンが言うことなのよ？　ものすごく信ぴょう性あるわよね」

　キラキラと瞳を輝かせているネリー。

　完全に面白がっている。

「……」

　もう一度視線を向けてみるけれど、すでにそこにはユーゴさんの姿はない。

（ユーゴさんが私を見ているなんてありえないよ）

　メイドの問題児として目を付けている……なら分かる。

　それが、優しい目で……となると、話はまた変わってくる。

　そんなことありえない。

　何度考えても、そんな結論に達してしまうのだった。

………………

　それからすぐに、私はユーゴさんの執務室へと呼び出しを受けた。

「……」

　いつも通り、どこか冷ややかな目で私を見ている。

（やっぱり、ラウラの気のせいだよ）

　この視線のどこをどう変えたら優しくなるのか。

　そもそも、ユーゴさんが優しい目をしている様子なんて想像できない。

「……」

　というか、今度は何を言われるんだろう？

（掃除には細心の注意を払っているし、洗濯もかなり上達したつもりなんだけど。あぁ！　もしかして、この間客室に掃除用具を一つ忘れた件？　ううん。でもあれは、ネリーが気がついてすぐ回収してくれたはずだし……）

　頭の中で、呼び出された理由をあれこれと考えてしまう。

「あなたがメイドになって数日。相変わらず、適正が感じられません」

「……」

　開口一番、根底からダメ出しをされてしまった。

　覚悟はしていたけれど、やっぱり落ち込んでしまう。

「ですが、改善はそれなりに見受けられます。それは評価しましょう」

「！？」

　初めてユーゴさんからプラスの評価をもらえた。

　青天の霹靂ともいえるくらいの衝撃だ。

「ネリーが指導をしているようですね」

「はい！　色々と教えてくれて、すごく助けられています」

「そうですか」

　優しい目……ではないけれど、その声はいつもより幾分か柔らかい。

　ほんの少しでも評価してもらえたという事実に、飛び上がるくらいに嬉しい。

「ただし、やっと人並みになったという程度です。私としては不本意ですが、カイル様の希望なので仕方がありません」

「カイル様？」

　突然出て来たカイルの名に、私は訳が分からず目を瞬く。

「此処に呼び出したのは、新しい仕事を伝えるためです」

　ユーゴさんは、いつもと変わらない無表情でそう言い放った。