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将軍の依頼（２）

「ところで、リルディは仕事の方はどうなのですか？」

「うん。まだ慣れないけど、何とかがんばっているわよ」

「それはよかった。自分もですが、カイル様もかなり心配されておりましたので」

　何気なく出たその名に、また心臓が跳ね上がる。

「……」

「……もしかして、カイル様と何かあったのではないですか？」

「！？」

　思わず言葉に詰まり、おかしな沈黙が流れる。

「カイル様が何か無礼を？」

　私の様子にエルンの顔色が変わる。

「そ、そうじゃないのっ」

　あれは、カイルも考えあってのことだ（多分）

　おかしいのは、過剰反応してしまっている私なんだから。

「何か、嫌な思いをされたわけではないのでありますね？　その……」

　言いかけて目線を反らして口ごもるエルン。

　何かを言い淀んでいる。

「うん」

　嫌ではなかった。

　ただ、ちょっとびっくりしただけだ。

「はぁ。まったく仕方のない奴だ」

　独り心地でそんな呟き漏らすと、私へと視線を向ける。

「リルディ、少し時間を作っていただくことは出来ますか？」

「え？　えーと、午後の早い時間に一度休憩があるから、その時間なら大丈夫だけど」

「貴重な休み時間に申し訳ないのですが、この屋敷の北の奥にある”書庫”に、これを届けていただけますか？」

　そう言って、エルンはリボンのかかった手のひらサイズの、正方形の小箱を差し出す。

「可愛い小箱だね」

　白いリボンに箱は淡いピンク色に花の模様があしらわれていて、綺麗で可愛らしいものだ。

　女の子が好みそうなデザイン。

　私も例にもれず、その可愛らしい小箱に顔が綻んでしまう。

「よかった」

　そんな私の様子を見て、何だかエルンは嬉しそうに微笑む。

「？」

「あ、あと、少々お待ち下さい」

　そう言うと、小箱のリボンに挟んであったメッセージカードらしきものに、更に何かを書き足すと、元の場所に戻す。

「では、よろしくお願い致します」

「それで、これは誰に届ければいいの？」

「カイル様にです」

「えぇ！？」

　思わず、おかしな声が出てしまう。

「申し訳ありません。自分はこれから火急の用事があり、届ける時間がないのであります」

「で、でも……」

　よりにもよってカイルにだなんて。

「そうそう。それから、お茶もお持ちいただけますか？　二人分」

「二人分……」

　ということは、カイルの他に誰かいるということになる。

　お客様がいるのなら、これを渡してすぐに部屋を出てしまえばいい。

「うん。分かったわ」

「助かります。それではお願いしますね」

　いつものように、礼儀正しく一礼する。

「うまくいくことを願っております」

　そう言った顔がなんだか、少しだけ寂しそうにみえてしまう。

　でもそれも本当に一瞬のことで、すぐにいつものように晴れ渡る空のような笑みへと戻る。

「？　うん。きちんと届けるから安心して」

　私は小箱を握りしめて、エルンへと笑みを返すのだった。