決断の時（３）

　辿り着いた重厚な一つの扉。

　この部屋に誰がいるのか、もしかしたイセン国王がいるのかも。

　なんてことを思って心臓が跳ね上がる。

「よ、よし！」

　早くなった鼓動を深呼吸一つで落ち着かせ、勢いよく扉を開き、中へと足を踏み入れる。

「リルディ！」

「へ？　うわっ」

　小さいフワフワした何かが、私の胸に飛び込んで来た。

　唐突な出来事に、軽くよろめきながらも、何とか押し留まる。

　ピンッと伸びた黒く長い耳が、私の目の前でピコピコ動いている。

「ラウラ！？」

「うん。会いたかったよ、リルディ」

　紅い瞳に涙を溜めたラウラが私を見上げている。

「私も会いたかった」

　会わなかったのはほんの数日だというのに、懐かしさと愛おしさがジワジワと込み上げてくる。

「でも、どうしてラウラが？　それにその恰好って……」

　体を離して、改めてラウラを見れば、いつものメイド服じゃない。

　大きなキャップもグルグルメガネもしていない。

　それどころか、真っ青なサテンの正装ドレスに身を包み、フワフワ綿あめみたいな髪には大きな花の髪飾り。

「うわぁ」

　もう感嘆の声しか出ない。

　なんていうか、破壊的な可愛らしさなのだ。

「リルディ？」

　未だ大きな紅い瞳を潤ませて、長い耳をほんの少し折り曲げて、小首を傾げるラウラ。

「可愛い！！」

　我慢できなくて、今度は私がラウラに抱きつく。

「え？　え？　リルディ？」

　訳が分からないというように、オタオタとするそんな姿も愛らしすぎる。

「うふふ。彼女の素材も然ることながら、私のセンスも完璧ですわね」

　一気に和んだ私の耳に届いたのは、意外すぎる人物の声。

「何で！？　どうなっているの？」

「お久しぶりでございます。姫様」

　スカートの裾を持ち上げて、優雅に挨拶をしたのは、エルン国にいるはずのイザベラだった。

「イザベラまで。どうなっているの一体……」

「姫様ったらひどいですわ。イセン国に行かれることを私にまで内緒になさるなんて。クラウスなんかよりずっと、私の方がお役に立ちましたのに」

　自分の恋人を“なんか”呼ばわりして、イザベラは拗ねたように口を尖らせる。

「ごめん。急なことだったし、イザベラには心配かけたくなかったから」

「ふふ。いいですわよ。こうして再会できたんですもの。水に流しますわ」

「っていうか！　どうしてイセン国城にイザベラが？　さっきアルにも会ったし、いつ此処に来たの？」

「お話したいのは山々なのですけれど、お時間があまりなくて。説明はことが済んだ後に致しましょう。あとは姫様だけですから」

　艶やかな笑みと共にそう言い放つイザベラに、問いを放とうとしたその時、奥の部屋の扉が開いた。