翼無き者の選択（１）

　テオの魔術で辿りついたのは、砂漠地帯の一角。

　砂に埋もれるように、いくつかの煉瓦造りの建物が連なっている。

　その更に先には微かに緑地帯が見えるということは、どこかのオアシス近くなのだろう。

「！？」

　その場に降り立つと同時に、光を受けきらめく刃を見た。

　それが剣だと認識すると同時に、それは頭上に振り下ろされていた。

「レイ！」

　剣を鞘から引き抜き寸でのところで止め、刃を向けてきた相手の名を呼ぶ。

「あんたはいつもそうだ」

「……」

「そうやって、平然と僕から大切なものを奪っていく」

　力任せに刃を押し付けたまま、暗く荒んだ瞳を向けて来る。

「あんたの所為で僕は居場所をなくした。今度はあの子まで奪って行くのかっ」

　まるで癇癪を起した子供のように、激高し泣くように叫ぶ。

「お前の不遇が俺に一理あるというのは否定しない」

　俺が王位を継ぐと決まった後、レイは母親と共に城を出た。

　そしてほどなくして、レイの母は亡くなったのだと聞いている。

　俺の存在がなければ、王位についていたはレイだった。

　自ら望んだことではないにしろ、レイから王位を奪ったのは紛れもなく俺だ。

「それならさ、リルディアーナは僕にちょうだいよ。僕はあの子がいればそれでいいんだ。テオも僕を裏切った。もう僕にはリルディアーナしかいないんだ」

「テオは、お前を裏切ったわけじゃない」

「はっ。白々しいことを。なら、なぜ此処にリルディアーナではなく、あんたがいるんだ？　結局、テオが大切なのはカイル兄上なんだよ」

「何を馬鹿な……」

「馬鹿はあんただ。テオはカイル兄上を守るために、翼を失くして天翼ではなくなったっていうのにさ！」

「！？」

　剣筋が乱れよろめき後づ去る。

　振り返れば、テオが憮然とした表情で息を吐く。

「テオ、お前はもしかして同族を……」

　あまりにも馬鹿げた問いだと思いながらも、確かめずにはいられない。

　喉がカラカラに乾き声が張り付く。

「あぁ。そうだ。殺した」

「なっ」

　動揺など微塵もなく、落ち着き払った声で言葉を紡ぐ。

　誇り高き崇高な天翼。

　人より神に近いその一族には、決して犯してはならない禁忌がある。

　それが“同族殺し”だ。

　天翼は何があろうと同族である天翼を殺めてはならない。

　禁忌を犯せば、翼は朽ち果て、天への道は閉ざされる。

（そういうことだったのか）

　なぜテオは俺の元を去ったのか。

　最後の別れの時、なぜ翼を見せなかったのか。

　あの時、すでにテオは翼を失くし天翼ではなくなっていたからだ。

「勘違いするな。確かに私には今、翼はない。だがそれは、私が自ら選択したこと。お前には関係ない」

「なぜだ……。関係がないと言うのなら、なぜ、俺に隠していた！？」

　関係ないはずがない。

　テオが去り、まるで見計らったようにやって来た城からの迎え。

　一度きりで終わった天翼からの襲撃。

　それらが偶然であるはずがない。

「むしろなぜ言う必要がある？　私はお前の母の遺言を受け、魔力が安定するまでという約束で、お前を城から連れ出した。魔力が安定し、王として受け入れられたのなら、私の役目も終わりだろう？　面倒事にかかわる義理もない」

　テオは天翼であった母の弟。

　城で居場所のない俺を連れ出し、クリスの元に預けたのがテオだった。

　当時翼がなくとも天翼だという思いがあった俺には、強く知的なテオは最大の目標だった。

「一つ教えてくれ。テオが手にかけたのは、俺を殺しに来た天翼なのか？」

「……あいつはクリスを殺した。俺が庇護するものを勝手に殺めたんだ。当然の報いだ」

「だが！　それでお前は翼を……」

「言っただろう？　これは私が自ら選択したこと。今更、天に何の未練もない。それに、今はそんなことを悠長に話している場合ではないんじゃないのか？」

　“これ以上踏み込んでくるな”

　そう言われた気がした。

　ここで何を糾弾したところで、テオはもう答える気はないのだろう。

（俺は多くのものを見落としていたのだな）

　何も知らず、知ろうともしなかった己の愚かさに、今更ながら気づかされる。

「……レイ、このことは他言無用と言っておいたはずだが？」

　もう話すことはないとばかりに俺から視線を外したテオは、今度はレイへと非難がましく言葉を向ける。

「裏切られたからには、黙っている義理もないだろう」

　レイは吐き捨てるように言い放つ。

「説明が面倒だな」

　小さくつぶやき億劫そうに息を吐き、説明を求めるように俺へと一瞥を向ける。

　テオの言う通り今は悔恨をしている暇などない。

　俺はレイへと向き直る。