強引な求愛

　私は、カイルに伝えなくちゃいけないことがある。

　ずっと憧れていた、“恋”をするということ。

　だけど、それは物語で聞くような甘いだけの話じゃなかった。

　痛くてつらくて、分からないことだらけだ。

　傷つくのが嫌で臆病にもなる。

『叶わない願いはたくさんありますが、叶う願いも同じくらいあるんです。言葉は“想い”を伝えるためにあるんですよ』

　クラウスの言葉が私の背中を押す。

　今度こそ、私のありったけの想いを伝えよう。

　臆病になりかけている気持ちを奮い立たせ、全力で走る。

「きゃっ」

「おっと」

　唐突に現れた人物とぶつかり、そのまま転びそうになる私を、相手は寸でのところで支え止めてくれた。

「ご、ごめんなさいっ」

「いや。それよりそんなに急いでどこにいくの？」

「あれ？」

　聞き覚えのある声に相手を見上げると、相手はレイだった。

「レイ。カイルを見なかった？」

「兄上を探しているの？」

　ニコニコと笑みを浮かべたレイの問いに、私は大きく頷く。

「私、カイルに大切な話があるの」

「僕もリルディに話があるんだ」

「え？」

　予想外の切り返しに一瞬虚を突かれ、気が付くとそのまま抱きすくめられていた。

「お願いだから、僕のモノになってよ。どうしても君じゃなきゃ嫌なんだ」

　反射的にその腕から逃れようと体を動かしたけれど、力が強くてびくともしない。

「は、放して」

「嫌だ。放したら、君は逃げてしまうから」

　その声音はどこかヒヤリと冷たい響きがあり、いつも陽気なレイとは対照的だった。

「前にも話したわ。私はあなたのところにはいかない。お願いだから放して。私はカイルのところに行かなくちゃいけないの」

「……」

　必死に訴えかけると、レイは無言のまま私から体を離す。

「レイ。ごめんなさい」

　ひどく憮然とした表情のレイに頭を下げ私は踵を返す。

「テオ」

「え？」

　レイが名を口にしたと同時に、目の前にテオさんが姿を現す。

（魔術？）

　忽然と現れるそれは、アランが魔術で姿をみせる時によく似ている。

　そんなことを思っていたら、テオさんは私へと手を伸ばし、そのまま軽々と抱き上げる。

「なっ。なにするの！？」

「……」

　クラウスに抱き上げられることはあるけれど、それをするのは、私の騎士であるクラウスの特権だ。

　しかもいかにも不服そうな顔で、面倒な荷物を運ぶように、横抱きにされるという。

　扱いがおもいっきり雑だ。

「ちょっと！　離してよっ！！」

　ここに来て、レイは無理矢理に私を連れて行こうとしているのだと合点がいく。

　おもいきり暴れてみるけど、まったくビクともしない。

「テオ。リルディを落としたら許さないから。ちゃんと丁重に運ぶんだよ」

　楽しそうなレイの言葉の後で、テオさんの小さな舌打ちが聞こえてきた。

「分かっている」

　横抱きにされている時点で丁重じゃないじゃないっ。

　思わずツッコミたくなるけれど、今は逃げることの方が先決だ。

「レイ！　冗談にもほどがあるわよ？　一体どういうつもりなの！？」

「後でゆっくり話すよ。テオ、頼んだよ」

「人使いの荒い奴だ」

　忌々しそうにそう言い捨てると、背に帯びていた大剣を引き抜き、虚空へと投げつける。

「え？　えぇっ！」

　数メートル先に飛んだ剣は、不自然に軌道を変え、剣先で空に線を引く。

　線は丸く繋がり光あふれる穴が出来上がる。

「魔術師なの？」

「……そんなものより、ずっと堕ちた存在だ」

　問いに答えるというよりは、自嘲するかのようにそう吐き捨てる。

「じゃあ、帰り道も出来たし、行こうか。リルディアーナ」

「え？」

　自然に呼びかけられた名にヒヤリとする。

　どうして、レイが私のホントの名を知っているのだろう？

「は、放して！　私はカイルのところに行かなくちゃいけないのっ」

「絶対に行かせない。君は僕のものだから」

「……」

　私の想いは無視されたまま光の穴へと向って歩き出す。

「あなたたち、何をしているの！？」

　光の穴へテオさんが一歩踏み入れた時、視界の端にネリーの姿が見えた。

　横抱きに抱えられている私の姿に、ひどく驚いた顔をしている。

「ネリー！　助けてっ」

　ありったけの声を張り上げたけれど、私はそのまま光の中に吸い込まれ、声は途中で途切れてしまったのだった。