171、菩薩(ぼさつ)の童子
永禄五年(１５６２年) 五月上旬 丹波国 八木城城下町 伊勢虎福丸
ドゴォォォーーーーーン。
「もう一回じゃ。せーのっ」
兵たちの怒号が聞こえる。俺は床几に座って前を見据える。東の曲輪に兵たちが殺到した。城内の敵は弓矢も放てない。こちらの鉄砲隊が牽制する。
もう五度目だ。門が軋みを上げている。もう少しだ。
「左衛門尉、入道殿はどうだ？」
「はっ、西曲輪を攻めている由」
香西道印入道には城の西から攻めてもらっている。この一日で勝負をつける。八木城から逃げた兵の一部が余部城に逃げ込んでいる。波多野は宇津や並河、赤井といった国人衆に助けを求めている。丹波の国人衆が一つにまとまると厄介だ。
かつて八木城にいた内藤備前守に撤退を助言したことがある。それくらい丹波国人衆は強い。あの勇猛な備前守でも苦戦したのだ。
「入道殿に伝令。このまま動かずばこの虎福丸が本丸を落とすとな」
「御意」
左衛門尉が大声を張り上げた。元気だな。八十をいくらか過ぎているがまだ現役でいけるだろう。
ドッガ―――――――ンっ。門が破られた。ようやった。
「行くぞ―――――――っ」
「ウオォォォーーーーーーーーーーっ」
兵たちが曲輪に突撃していく。今回は百姓から徴兵した兵も多い。百姓の次男三男、それに町人の五男六男だ。手柄を立てようと躍起だ。いいことだ。手柄を立てたら褒美は弾んでやろう。女とも遊ばせてやる。
「若、これは」
馬廻りの大沢内記が興奮気味に俺を見る。こいつも譜代だ。普段は特産品の開発に従事している。
「勝てるな。見ていろ。今日中に落として見せる」
喚声が上がる。西曲輪からも火の手が上がった。入道殿の兵も志気が高い。
女たちが連れ出されてくる。東曲輪は落ちた。次は二の曲輪だ。その次は本丸だな。
永禄五年(１５６２年) 五月上旬 丹波国 八木城城下町 伊勢虎福丸
「虎福丸様、この新田右近大夫、腹を切ってお詫び致す。城兵の命、何卒お助け下さりませ」
鶴首山城城主の新田右近大夫が自身の切腹を条件に降伏を申し出てきた。俺は受け入れた。昼には決着がついていた。新田右近大夫は息子四人と共に切腹すると言っている。取り合えず俺は五人を本陣に呼び付けた。
「源八幡太郎義家が先祖に持ちまする。しかれども、波多野に膝を屈し、陪臣として仕える身。主君からは一族もろとも討ち死に覚悟で虎福丸殿を足止めせよ、と下知されました。それがし、娘が二人人質に取られており申す。それに孫娘も三人。家臣たちの女房衆、母親に至るまで。腹を切らねば人質がどうなるか。可愛い娘たちと孫娘でござる。この右近大夫、そして倅どもも腹を切って、波多野に忠義を見せたく候」
右近大夫は憔悴しきった顔で話す。弱小国人衆の辛いところだろうな。要するにこいつらは捨て駒だったのだ。ひどいことをしやがる。新田の一族なんて全国にいる。この連中は傍流なのだろう。
「腹を切ることは罷りならぬ。この後、そなたらは京の屋敷に連れていく。生きるのだ。籠城戦、見事に粘ったではないか。その腰の強さで奉行をして欲しい。伊勢家はな、新参でも良いのだ。なに、人質は安心しろ。俺の忍び衆が助け出す。とにかくそなたらは斬ったことにする。偽の死体も用意する。しばらくは屋敷の下に隠れていてくれ」
右近大夫が目を開いた。
「な、何と。敵である我らに慈悲深い。菩薩のような御方じゃ」
「だろう？ 俺は足利の家人だ。新田はかつて共に幕府を倒した仲間だ。一緒にやろうぜ。慈悲のない波多野なんか捨てろ」
右近大夫が頷いた。後ろの四人の右近大夫の息子たちも頷く。うん、いい人材が手に入った。新田は後醍醐帝に忠節を尽くした。ということは朝廷の覚えもめでたかろう。こいつらを家臣に加えた俺のことを帝も評価せざるを得ない。朝廷も俺を意識せざるを得んというわけだ。まさに一石二鳥だ。フフフ。
