122、新たな交易相手
永禄五年(１５６２年) 一月上旬 京 伊勢貞孝の屋敷 伊勢虎福丸
「そうか。手袋は売れておるのだな」
「はい。東国ではそれはもう売れておりまする」
くノ一の瑞穂がオホホと笑い声を上げた。いくつになったかな。俺はようやく四歳になった。
「夫も喜んで手袋を使っておりまする。手が温かいと」
思い出した。十五歳だな。瑞穂は十五になる。美人だから嫁ぎ先も考えてやらないとって……今何と言った？
「宗助殿。従兄弟に当たるのですが、私が兄のように慕っていた御方です。それともう子を孕みましたので忍びのことは休まねばなりませぬ」
「瑞穂、そなたいつの間に……。いや、もう良い。ゆっくり休め。だがその間、鬼の一族は誰が……」
「夫が棟梁の代行を致します。宗助殿」
背の高い男がやってきた。筋肉質だが、愛想の良い笑みを浮かべている。
「宗助殿は一族の中でも忍びの技では引けを取りませぬ。虎福丸様、どうぞ夫を使ってください」
瑞穂が頭を下げた。まあいいだろう。身重の瑞穂を働かせたくない。それに瑞穂の推薦なら相当の手練れだろう。
「宗助殿、虎福丸様をよろしく」
「相分かった。虎福丸様、新年早々、今村に動きがございまして」
今村か。盗人だな。伊勢の領地を横領していた連中だ。松永久秀の与力だが、信用できん男だ。
「何だ。また悪だくみか」
「はい。兵を動かしたくてうずうずしているようです」
「馬鹿な奴だ。弾正少弼と彦六の二人に書状を贈る。それと三好筑前守だな。今村を黙らせる」
松永親子と三好義長が動けば、さすがの今村紀伊守も身動きが取れまい。いい気味だ。
「はっ、今村紀伊守の慌てる顔が目に浮かびまする」
「フフ。だろう。それとな、俺は今、蝦夷に夢中なんだ」
俺は宗助と瑞穂の前に地図を広げた。伊勢忍びの歩き巫女たちに探らせた北海道の地図だ。もちろん正確じゃないが……。
「蝦夷の女たちが鹿肉を取っている。これがうまくてな。畿内で売ろうと思う」
「……何と」
宗助が目を見開いた。
「狩りがうまい連中だ。そこに焼き物や壺を売る。連中の中でも文字の書ける者がいてな。どうもこの国から働きに行って、あちらの女と子を為したようだ。熊の肉も取れるようだ。魚もな。儲かるぞ」
「さすが虎福丸様、蝦夷との商いを考えておられるとは……」
「はっはっは。正月からそのことばかりよ。これで満足はせぬ。もっと儲ける。それとな。蝦夷の北にモスクワ大公国という国がある。その者たちも狩りを得意とする。狐、ビーバー、ラッコから毛皮が取れる。これはな、冬に着ると温かいのだ」
「そのような国があるとは……」
宗助も瑞穂も驚いている。知らんのは無理もない。現代じゃ、ロシアは大国になっているが、戦国時代は航路も開いていない上に交流もない。
ただ俺はロシアと交易がしたい。遠回りだが、欧州を経由する。毛皮はアジアで売れる。そう確信している。明も朝鮮も贅沢がブームになっている。これに乗る。クックック。笑いが止まらんな。政よりも商いの方が楽しくてたまらん。足利や三好よりもっと儲けてやる。次は鉱山だ。俺はやるぞ。
