追求

　引くなら今しかないとその場を後にする。

　次来た時に、コノハから何か貰おう。

　ギルドを出て一息。ドアが遅れて閉まって振り返る。

『エム』

　カゲが居た。

「寝てたんじゃないのか」

「早起きして、こっそり」

　じっとりとした熱っぽい視線に冷や汗。

「……あの告白は、なんだ！」

　大きな声に一歩下がる。

「こっそり耳打ちまで！」

　ミストめ！　なんてことをしてくれたんだ！

「腕を抱かれて、エムは、嬉しそうにしていた」

　俺の手を抱き込みながら、大きな一歩で近づいてくる。

「……カゲの胸より、さぞ大きなモノに挟まれたからか」

「そういうわけじゃ……」

「なら、なぜあの時振り解かない！」

「悪かった認める、大きな胸に挟まれて嬉しかった」

　弁解のしようがない、事実だ。

「むっ」

「面食らったんだ、急に言われたから」

「……耳打ちの内容は」

「この状況を予測してたぞ」

「カゲがバレることはありえない！　まさか、こっそり出会うなど……」

　巻きついていた腕が解け、不安そうに俺を見てくる。

「大丈夫だ、監視してくれてもいい」

「できない、クレアとの約束が……」

　急ぎの用事なのか、話を切って背を向けると歩き始めた。

　カゲは少し歩いてすぐ振り返った。

「エム……」

　真実を確かめたいのか、名残惜しそうだ。

「出会う約束はないと言っておくぞ」

「これが嘘か否か、カゲは二度と確かめれない」

　そう言ってまた歩くと、今度は駆け寄ってきた。

「どうした」

　俺の肩に手を置くと唇を押し付けてくる。

「…………っ」

　受け入れてしばらく。カゲは姿を消してしまっていた。

　もう行ったのか足音は聞こえない。

「感触が、名残惜しいな」

　宿に戻ると奴隷ちゃんが背筋を伸ばして待っていた。

『おはようございます！　あれ？』

「どうしたんだ」

「起きた時に二人起こしたのですが、お一人が飛び出してしまいまして、合流されたのかと」

　カゲの早起きしたっていうのは嘘じゃないか。

「やってくれたな」

「か、勝手なことをして申し訳ありません！」

「そんなに重大なことではない」

　寝起きの荒いルビーを起こしてくれたのは助かる。

「お仕置きなら、お待ちしております」

「基準がおかしいな」

「よくあった、ことなので」

「もう二度とないから安心してくれ」

　二人を連れて例のおにぎりセットにあやかる。

「ど、ドレイに食べ物なんて……」

　俺に対して両手を広げるといらないですって言ってくる。

『えぇ！？　あんたの名前、奴隷って言うのかい！？』

　いつものおばちゃんが驚きながら箱を渡してくる。

「……」

　気まずい空気。

『……はい』

　何かに気づいたように、奴隷ちゃんは眉をひそめた。