寵愛

『やさしー』

　リドルはヒラヒラと舞いながら見てくる。

「当たり前だ」

「なにか思いがあったりする？　まさか浮気？」

「単純に、さっさとギルドに行って欲しいんだ、こんな所で燻(くすぶ)る必要は無い」

　そんな時にコロリと風邪を引かれたら最悪の一言。

「愛情くらい何人でも良いと思うけど」

「カゲの攻めが凄くてな」

　宿を出て、ギルドをこっそり伺った。

　シンスが居るかどうか確認してから入る。

『…………』

　居ない、美女自体少ない。

　夜更かしは美の天敵と聞くが、本当らしい。

「――お土産は？」

　コノハは当たり前のように男らしくテーブルから身を乗り出して声をかけてくる。

「寝ていると思っていた」

「少しばかり、リズムを殺してもいいだろうとね」

　ほんの僅かだと言って人差し指と親指を浮かせた。

「まあ座れ、暇なんだ」

「シンスに心配されてたじゃないか」

「喋ると傷が開くからって口を聞かせて貰えない」

「手厚いもてなしだな」

　注がれた酒をありがたく頂戴する。

「ここに来たってことはなにかすることが？」

「いつもの宿が居心地悪くて、サボりにきた」

「ああ、奴隷を姫様のように担いでいたからだろう？」

　ホウセンカは小さい街なのかもしれない。

　ドヤ顔のコノハを肯定するのは嫌だが、渋々認めた。

「で、どうする？」

「剣士として頑張ってもらう」

「あの剣術を直々に教えてもらうとは豪運な奴隷だ、羨ましい」

　名前すらないただの癖を剣術と呼んでいいとは思えない。

「そろそろ、納品用に金を……」

　立とうとするとコノハに力任せに座らされる。

「なんだ？」

「金は工面してやろう、暇に付き合え」

　強靭な圧力に抑え込まれて拒否権がない！

「暇すぎてもはや死にそうなんだ……」

　シンスの過保護加減が想像つく。

「分かった分かった」

「そう言うと思い、美女からトランプを借りている！」

　言わせたんだろと思いながらカードゲームに付き合った。

　ルールはよくわからなかったが、結果的には互角。

「傷が癒えたらこんな紙ではなく刀に勝敗を委ねたい」

「信頼できるのは実力だからな」

「強くなる必要も、ある」

　コノハは握り拳を作って解いた。

「そうだな」

「シンスが来るまで、戦いを続けよう」

「来たら怒られるぞ」

「その方が都合も良い」

　夜明けまでカードゲームに勤しみ、シンスが出てきた。

『コ、コノハ！？　だから出禁にしてたのに！』

　割り込んできたシンスがコノハのトランプを取り上げる。

「今いいところ……」

「寝てなさいって！」

　コノハはしゅんとした様子で俺を見てくる。

「こんなに遊んでも傷が開いていない、大丈夫だと思いますが？」

「男は黙らっしゃい！」

　コノハはもう大丈夫だとアピールしていた。

「そ、そんなに言うならカードゲームくらいは……」

　トランプが戻ってくると、コノハはにこにこしながら強カードを叩きつけてくる。

「……で、いつもの！」

　コノハのせいで機嫌が悪いシンスに金をせびられる。

　くっ、俺の命もここまでか！

『シンス、リュウキからお金はもう頂いているぞ』

　コノハは嘘を吐きながら、嘘みたいに弱いカードをペラリと出す。

「俺の勝ちだな」

　そのカードの上に俺は強いカードを重ねた。

「あ、せっかく助けてやったと言うのに、なんという仕打ち！」

「助けたって何！？　ねえ！？」