律義

　仕事をするぞといつもとは違う方向でホウセンカを出る。

　この辺の道だと信じつつ、リドルがポツリ。

『奴隷を手に入れてどうするの？　まさか、あんなことやこんなことを……』

「ああ、そのつもりだ」

「うわ、サイテー」

　ホウセンカに引き渡しておけば、ある程度の日々が保証されるだろう。

　問題はそいつに歩める程度の実力があるかどうか。

　俺があんなことからこんなことまで教えたらいい。

「なにあれ！」

　こんなことっていうのは、トカゲ狩りとかだな。

　美味しそうに草を頬張るトカゲのせいで草原が禿げている。

「ルビー、倒し方を教えよう」

「にゃ？」

　剣を抜けと構えさせて動きを教える。

「トカゲというのは少なければ弱いが、多いと迅速な処理が要る」

「にゃにゃ？」

「……見てたらわかるか」

　猛ダッシュで距離を詰めて飛び込みながら首元に剣を差し込む。

『ギギ……』

　貫いたまま剣を振り上げ、近くのトカゲも死なせる。

　簡単にできあがるトカゲ串。

「ルビー！」

「にゃあ！」

　やり方が分かったのか、物凄い勢いでやってくれた。

　刺せなくなったらその場でトカゲの死体に足を置いて引き抜く。

　気づいたトカゲが飛び込んでくるが、貫くことは容易い。

　ルビーは瞬く間にトントントンと息の根を止めていく。

「才能があるかもしれないなあ」

　剣士として羨ましいと思いつつ、ルビーが頑張るまでサボることにした。

　動くのも気持ちいいが、バッタバタと役目を果たす姿を見ていたい。

　最後の一匹を仕留めるとルビーは肉を蹴り離して剣を収める。

「にゃ」

　新たな領域に達したのか、首を振って静かにしていた。

「達人みたい」

　リドルの言う通りだ。

「本当にそうかもしれない」

　近くで焚き火を組んで皮を剥ぐ。

　カゲから貰ったダガーで剥ぎながら剣に突き刺し、処理した肉をそのまま火にかける。

　剥いだ皮は手元に収めておく。

「ルビー」

「にゃー！」

　俺の近くに戻ってくるとピタリと正座する。

　手を太ももに置くとグーを作った。

「そんな律儀にしなくてもいいんだが」

　焼けたトカゲ肉をルビーに剣ごと贈呈。

「不味くはないぞ」

「にゃあ！」

　右手に剣を握ったルビーがもぐもぐと顔を肉に寄せる。

　たまに足をちぎっては美味しそうに歯を立てていた。

「にゃまい！」

「良かったな！」

　食べ終えたルビーを連れてホウセンカまで戻る。

　クエストワークに向かうとなにやら言い合う二人組が。

『依頼出したいんだけど！』

「この街の出身でないと依頼は出せません」

「はっ？　なんで？」

「だから、部外者に権利はないと何度も……」

「殺して、アデル」

　手を上げそうな男を背後から抑える。

「なんだ、貴様！」

「依頼ってなんだ？」

「お前には関係ない」

「お前には聞いてないぞ？　なあ、教えてくれ、ソラン」

　虹色のドレスはめちゃくちゃ分かりやすい。