備考

　カゲの気持ちに応えた。

『もう一回』

　催促に応えた。

『エム……聞いてもいいか』

「なんだ」

『カゲが居ることにいつ気づいて、くれた？』

　その質問には堪えた。

「え、あ、まあ」

　俺の手を真剣に握って重要な予感をヒシヒシと感じているカゲ。

「まあ、そんなことはカゲにも心当たりあるだろ？」

「あるぞ、でも、エムから聞きたいな……隠密の参考にする」

「まあ、まあ、近くで休憩しようか」

「休憩？　エムも疲れるのか！」

　カゲの背中に触れながらどうしようか考える。

　本人は特に失態していないと思っているようだが、ルビーが威嚇してきた時点で全てを察しただけだった。

　輝きの欠片もない、思いやりの欠片もない。

　しょうもないミス。

「エム、どうして気づけた？」

　思ったよりも早く着いてしまったベンチにカゲを座らせる。

「よっこいしょ……」

「遅いぞ！」

「そ、そうだな」

　とりあえずカゲがしてきそうなことを考えて口に出す。

「ずっと俺の後ろに居ただろ」

「む、バレていた……」

「カゲの匂いがした」

　してません。

「後は……キスしてきたとかか？」

　適当な推論。

「むむ」

　カゲはパッと顔を手で隠した。

「えっ？」

「バレバレだったとはっ！」

「そ、そうなのか」

　本当にカゲはしてきたのか？　という疑問。

「もうせぬ」

「どんな感じでやったのか教えてくれ」

　カゲが俺の肩に唇を当てる。

「いつもはバレないように軽く……」

　そう言ってフッと衣類の中に熱を送り込むカゲ。

「消えてしてみてくれ」

　カゲが姿を消してしばらく。そして現れる。

「エム、したぞ？」

　残念そうに唇を潤わせるカゲに気づけなかったとは言えない。

「少し悲しい」

「終わるのを待ってたんだ」

「ならいい」

　居ないからと油断できないことがわかった。

「……」

　ツンツン指先が話しかけてくる。

「どうした？」

「お返しは、ないのか」

　指先を手に取ってカゲの期待に答えた。

　白い肌を汚した気がして濡れた手の甲を拭う。

「ふ、拭くな……」

　カゲは手を引っ込め、空いた手で甲を口元に寄せていく。

　触れた唇がピッタリ張りついて離れた。

「カゲも、良い思いしたかったのに」

　ポツリと手が落ちていく。

「良い思いしてると思うぞ」

「足りぬ、財宝のように愛でられながら輝きたい」

「欲張りだな」

「親に愛でられる子供が羨ましい」

　ちょうど前を財宝と持ち主が横切っていく。

「じゃあちょっと行ってみるか」

「行く？」

「そんなに遠くないからな」

　カゲに起立を誘って待つ。

「エムが行く場所、うーむ」

「迷わないように」

　カゲの手を引いてしばらく歩いた。