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手紙

　ドアから誰かが入ってくる。

『……』

　ドアを閉めると近くの棚を物色し始めた。

　一人分の足音。

　俺は静かにドアの方へ移動しながら隙を狙う。

　別の棚に移動しようと足音が強く鳴った。

『クレア』

　俺の声と共に優しい光が部屋全体に供給され。

「だ、誰だ！？」

　相手は短剣を抜いて刃先を向けてきた。

「誰でもいいだろ」

「見逃さねえと死ぬことになるぜ！」

　ヒュッと突き出される短剣。

　相手の手首と腕を掴んで抑え込む。

「手放さないと死ぬかもしれないな」

　肘を強引に曲げさせ、震える剣先を首元に近づけさせていく。

「ぐっ……やめろ！」

「降参するか死ぬか」

「わ、わかった！」

　短剣がキンッと地面を跳ねた。

「仲間とか居るんじゃないか？」

「この姿を見たら、見張りなんて逃げちまうさ」

　それもそうか。

「クレア、商人を起こしてくれ」

「うん」

　しばらくして寝巻き姿のおっさんが現れた。

「お前が盗んだのか、何度も何度も」

「す、すまねえな……お縄でもしてくれ」

「ああ、お縄にしてやる、帰ってきたらここで商人の術を教えてやろう」

「なんでだ？」

「お前はモノを見る目がある、それだけだ」

　縄でグルグルにされた男を商人は連れていく。

「報酬は出されるようにしておく！　よくやってくれた、もう帰っていいぞ！」

　俺の手には鍵が残った。

「……あんた、この鍵でどうするつもり？」

「冗談だ」

　俺は鍵を棚に置いた。

「一緒に食べましょ」

　そう言って餅を持ってくる。

「まだすることはあるからな、全部食ってていい」

「ちょっとは食べてよ」

「食わなくても動けるぞ」

　食ったら横腹が痛くなるリスクがある。

「ダメ！」

　言い返そうとしたら口に餅が押し込まれた。

「健康に悪いから」

　自分で餅を抑えて食べ続けてみる。

「……甘いな」

「でしょ」

　食べ終えた俺達は商人の倉庫を後にした。

「もう帰っていい、寝たいだろ」

「あんたは？」

「稼がないとシンスに怒られるからな」

「応援してる」

　クレアと別れた俺は、いつものようにクエストワークに寄った。

「はい、今日も高額依頼ですか」

「そうだ」

「そう言えば、あなた宛てに報酬が届いています」

　さっきの商人の件で報酬を受け取る。

　後でクレアと分けないとな。

「今日はどんなのがある？」

「ドラゴンしかないです」

　倒す人は居ないのか、金額もつり上がっているそうな。

「楽にできるやつは？」

「特に」

「そうか」

　俺はクエストワークを出た。

　昼頃には、ドラゴンの討伐隊が募集されてもおかしくない。

　その時が狙い目かもしれないな。

『君、リュウキさん？』

　歩いていると不意に声を掛けられた。

「ああ、そうだが」

　コートを羽織った少年が近づいてくる。

「これ、手紙です」

「助かる」

　受け取ると少年は手を振って街に溶け込んでいった。

　近くのベンチに座って手紙を開く。

　豪華なデザインの正体はソラン。

　あなたを追放する気はなかった、信じて。

　お願い、あなたが居てくれないと何も回らない！

　ご飯はないし、葉巻もないし、お金もやばい！

　周りのギルドからよくわからない話もされたんだけど！

　戻ってきてちょうだい！

　ギルドマスターソランより、親愛なるリュウホウへ。

　リュウホウって誰だよ。

　汚い文字で書かれた手紙を綺麗に折り直して考える。

　戻ったらどうなるんだろう、ゾクゾクするに決まってる。

　どっちが気持ち良いのか、考えておかないとな。

　ピッケルを五本買った俺は草原の洞窟で鉱石を掘りまくった。

　カンカン、カンカンカン。

　ピッケルを四本潰して最後の一本。

　どこまで掘り進めたのか分からない。

　勢い良く叩いてポロリと出た鉱石。

　大きめの白いクレスを手に取った。

　こんなもんでいいか。

　落ちた鉱石を集め、ピッケルを置いて洞窟を出る。

　もう陽が上がってしまいそうな空を見上げ、不意に思った。

　俺って変なやつなのかもしれないな。

　街に戻ってギルドに入る。

『シンス様はおやすみ中よ』

　一人の美女が耳打ちで教えてくれる。

「そうか」

「何か、用があったのか？」

　振り返るとコノハが。

「いや、クレアに鉱石を売ってもらおうと思っていただけだ」

「それ全部か？」

「そうだ」

　はち切れんばかりのカバンには、押し込んだ鉱石しか入れてない。

「では、クレアが訪れるまで話をしよう」

　コノハについていき、空いた椅子に向かい合って座る。

「ここまで生き残られると興味が湧かずに居られない」

　そう言って近くの美女を寄せると何かを頼み始めた。

「そっちも聞きたいことはあるだろう？」

　テーブルに酒の瓶と二つのガラスコップが届く。

　コノハはコップにそれぞれ酒瓶を傾け始めた。

『特にないんだが』