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リンザの懸念

　もともと、洞窟衆は通信や交通網の整備などと平行して、人材育成にもかなり力を入れている。

　ハザマ個人の意向もあったが、それ以上に使える人材を急速に増やさないと、洞窟衆という組織を維持できなくなる境遇に、常に追い込まれていたからであった。

　読み書きや簡単な計算くらいを教える場所だったら、洞窟衆の活動領域全域に遍在しているといってもいい。

　それ以上の、医薬や薬学、帳簿のつけ方や各種魔法についての知識を教える場所も、そうした初等教育を施す場所よりは少なくなるものの、それなりに作っていた。

　これもまた、どこでも普遍的に必要とされる知識であったからだ。

　ただ、扱う知識が高度になればなるほど、まともに教えることが出来る人間の数も減ってくるわけで、そうした施設を増やすのにも自然と限界が出てくる。

　洞窟衆の他の業務と同じく、この人材育成の分野においても、

「需要に供給がまるで追いついていない」

　という状況は共通していた。

　そうでなくても、知識の授受には相応の時間を要するわけで、その効率化は洞窟衆の中でも大きな課題として認識されている。

　森東地域についても、最低限の知識を教える場所は現状でも無数に存在し、稼働していたし、それより複雑な各種専門知識を教える場所も、そこそこに立ちあげて実働中である。

　ただ、特に後者に関しては、実際の成果、つまり、そうした場所を経由して実務につく人間が出てくるは、もう少し時間がかかるはずであったが。

　だから、ハザマの発案自体はこれまでの施策の延長線上にあり、リンザにしてみても、特に不自然とは思えなかった。

　その動機を度外視すれば、という条件をつければ、ということだが。

「図書館とか学校とか、バジルニアにもいくつか建築中じゃないですか」

　リンザは、ささやかな抵抗としてそう指摘をした。

「そちらがまだ本格的に立ち上がってもいないのに、森東地域でも同じようなことをやるのは効率が悪すぎます。

　建物などの施設はどうにか出来るかも知れませんが、まともに他人を育てられる人は、そんなに多くはないはずです」

「教師役に関していえば、冒険者ギルド経由で広く募集をかければ、どうにかなりそうな気もするな」

　ハザマはあっさりとした口調でそんな風に応じた。

「帝国の版図中で広く募集をかければ、どうにかなるだろう。

　食い詰めた、あるいはなんらかの事情で地元に居づらくなった知識人なんて、案外どこにでも転がっているもんだし」

「帝国中、って」

　リンザは絶句した。

「そこまで大事にするつもりですか！」

「森東地域に限らず、教育の問題はいつだって重要なんだよ」

　ハザマは、意外に真面目な表情で説明する。

「これを疎かにして投資することを惜しんだ勢力が、長く栄えた試しはない。

　そうする余裕があるのなら、次代を担う人材は、絶対に育てておいた方がいいんだ」

「でも」

　リンザは、なおも抗弁した。

「これまでの流れからいうと、そうして育てた人が必ずしも洞窟衆のために働くとは限らない。

　いや、今回の場合、洞窟衆以外の場所で働くことを前提にして、制度を整えるということなんですよね？

　それだと、わたしたちからみれば、一方的な持ち出しになるのではないですか？」

「短期的に見れば、そういうことになるんだろうな」

　ハザマはあっさりと頷いた。

「だが、長期的な視野で見れば、森東地域内で各界各分野を先導する人材が輩出することは、洞窟衆にとってもプラスになる。

　やつらが自分で考えて動くようになれば、おれたちだって無駄に頑張る必要もなくなるわけでさ」

「理屈ではそうなのかも知れませんけど！」

　リンザは大きな声を出した。

「本当にそんなにうまく、こちらの思惑通りに物事が動くと思いますか！」

「いかない場合もあるだろうな、当然」

　その懸念を、ハザマはあっさりと認める。

「今までだってそうだった。

　こちらの予想通りに物事が運ぶことはめったになくって、必ずといっていいほどどこかで想定外のトラブルが発生する。

　そいつはまあ前提として、その上でこちらが積極的にそういう機運を盛りあげていかないと、なにも起こらない。

　種も蒔かずに収穫を期待すんなってことで、それでもなにもやらないよりはやった方がいいんだよ、絶対。

　特にこの手の教育ってのは、長期に渡って体系的に知識を教える場所があるのとないのとでは、未来が全然違ってくる。

　おれたち洞窟衆のために働くのか、それとも最終的には敵対するのかまでは予測出来ないが、森東地域でまとまった人数の優秀な人材が必要だってことは否定出来ないわけでな」

　そういうハザマの口調は滑らかだった。

　おそらく、これまで密かに考えを巡らせていたのではないかと、リンザは推測する。

「でもそれ」

　リンザは冷静な口調で指摘をした。

「また、お金がかかるんじゃないですか？

　それも、かなり多額の」

「ああ、それな」

　ハザマは、これにもあっさりと頷く。

「金は、かかるだろうね。

　ただそれは、必要な投資だ。

　今あそこ、森東地域で人材を育てておかないと、これまでの投資全体が無駄になる可能性もある。

　そうなることを避けるためにも、必要な投資だ」

「他の人を説得するのは、自分でやってくださいね」

　ついに、ため息混じりに、リンザはそういった。

　しぶしぶ、といった感じではあったが、ハザマを説得することを諦めたようだ。

「中途半端にやるよりは、とことんやっちまった方がいいんだよ。

　何事も」

　ハザマは、そんな風にいう。

「説得はもちろん、おれがする。

　というか、あんまり反対しそうな人はいないんじゃないかな？

　人材不足は以前からの懸念事項だったし、それに投資額を増やすことも、今さらって感じだし」

　そもそも、この森東地域問題に関していえば、必要となる資金がどこまで膨れあがるものか、タマルでさえすぐには予測出来なかったほどなのだ。

　不確定要素が多い上、森東地域は無闇に広大である。

　もっといえば、どこまで介入するべきか、ということさえ、当初から決まっていなかった。

　現地の状況があまりにも不明確であったから、という側面もあったが、それ以上に、ハザマの不在時に洞窟衆側がなし崩し的に手を出し、

「どこまでの結果を出せばよしとするのか」

　そういった終着点を定めていなかったということも、原因になっている。

　いや、目的としては、

「森東地域の政情を安定させる」

　と、当初から定められており、現在に至るまでその点はブレてはいない。

　しかし、その結果を出すための筋道はほぼ無数にあり、そのうちのどれを選択するかで予算その他、必要とされるリソースも大きく変わってくる。

　ハザマはハザマ領に帰ってくるなり、

「森東地域を直接占領し、ハザマ領に併呑することはない」

　という方針を伝え、徹底させた。

　そのことによって楽になった部分とより複雑になった部分とが存在するのだが、ここでその内実について詳細に語ることは避ける。

　ただ、

「森東地域住人の自主性を重んじる」

　という方針をハザマが示し、徹底するように呼びかけたことにより、森東地域の未来図はより一層、詳細に想像することが難しくなった。

　それだけは、誰の目から見ても明らかだった。

　侵略という形も取らず、特定の地元の有力者を支援して、いわゆる傀儡勢力にするつもりもない。

　ハザマが示した方針は、

「森東地域の情勢を制御する」

　という目的のみに注視すると、かなり迂遠な、それだけに将来の予測がつけにくい方法になる。

「なに、洞窟衆が大きな損害を被る結果になったとしても」

　ハザマは、そうもつけ加えた。

「洞窟衆が育てた人材は、なにかしらの形で森東地域に影響を与える。

　それで十分じゃないか」

「いや、そうなっては駄目でしょ」

　そうしたハザマの言葉を、リンザは即座に否定した。

「そうなった場合、洞窟衆が被る損害はかなり大きくなるはずで。

　下手すると、洞窟衆自体の存続も危うくなりますよ」

　どうもこのハザマという男は、身内の洞窟衆のことでさえ、どこか他人事のような冷淡さで眺めている節があった。

　だからこそ、他の人間なら到底思いつかない、仮に思いついたとしても決して実行に移すことはない、大胆な決断もあっさりとくだせる、という面もあるわけだが。

　大きな状況を客観視出来るのはよしとしても、洞窟衆自体を目的を達成するための捨て駒として扱われたら、リンザとしてはたまったものではない。

　時に大胆過ぎるハザマの構想を、どうにかして現実的なところにまで軌道修正するのは、自分の役割になるのだろうな。

　そう、リンザは思った。