モンスターテイマー、ドラゴン娘を従者（なかま）にする

　二人の眠る部屋の窓から、朝陽と小鳥たちの囀りが飛び込んでくる。

　日の光に当てられ、ゆっくりと起き上がるハリス。

　だがその時、彼は片方の腕に、むにゅん……と柔らかい感触を得る。

　身体をビクンと震わせ、感触のした方向を見ると、そこにはレナの胸を鷲掴みにする、自身の手があった。

　ハリスが手を引くと遅れて彼女も目を覚まし、きょとんとした顔で彼を見る。

「おはようございます……どうされました？」

　暴力的な果実を備えたレナの、無防備すぎる寝起き姿。

　彼女は眠たげなジト目で、ハリスに顔を寄せると同時に、無意識に胸も寄せて強調する。

　純粋な彼女の様子に耐えられなくなった彼は、罪悪感を漂わせ答える。

「……すまない、先程お前の胸を触ってしまった」

　全身に申し訳なさを纏い、謝罪するハリス。

　レナはボケっと聞いたが、事を理解すると、表情を変えずに顔を紅潮させ、自分の身体を隠すように抱いて尋ねる。

「何も言わなければ私も気づきませんでしたし、役得だったのでは？」

「そういうわけにもいかないだろ……」

　奇妙な指摘をするレナに、ハリスは応じて頭を抱えた。

　＊

　一時間後、彼は町の装備店にレナを連れて訪れる。

　ボロ布を纏っただけの彼女に、このままではまずいと、二人で服を見繕いに来たのだ。

「そういえば、レナが着ているその布は何なんだ？」

「鱗の一枚を形状変化したものです。元は私の鱗なので、頑丈です」

　的確な回答をするレナに、感心の声を上げるハリス。

　それから二人は、装備店に並ぶ服や装備の数々に、吟味する目を輝かす。

　戦士用の鎧に、ゆったりとした魔術衣、チャイナ服のような格闘家の装い一式。

　ゆっくり歩く足進め眺めるハリスは、ボソリと背後へ尋ねる。

「レナはどんな服が好みだ？」

　……その声に、レナからの返答は無い。

　気付いたハリスが店内を探し回ると、彼女はあるマネキンに展示されている服に釘付けになっていた。

「ハリス様、この服はいかがでしょうか？」

　それはいわゆる、女性給仕の制服――メイド服であった。

　丈の長い黒のワンピースに、フリルの眩しいエプロンがセットになり、加えて手袋とカチューシャの付いたスタンダードな一式。

　意外な選択にハリスは唾を飲み、彼女へぎこちなく顔を向ける。

「これが何か、わかっているか？」

「確か、めいど服……でございますよね？　これを纏っている女給を見たことがあります」

　山のような胸を張り、得意げに答えるレナ。

　理解した上でメイド服へ齧りつく彼女に、ハリスは理解が追い付かず、重ねて問いかける。

「これを着るということは、誰かに仕える気でもあるのか？」

　意地悪な質問とハリスは理解しつつ、レナに投げかける。

　それを受けた彼女は、不思議そうに目を見開き、彼の顔を見つめる。

　二人の視線が合ったまま、数秒の沈黙が流れる。

　それで全てを察した彼は、自身の顔を指差し、引きつった笑みを浮かべる。

「もしかして、俺か？」

「そのつもりだったのですが、いけませんか？」

　即答したレナは目を潤ませ、子犬のようにハリスを見る。

　カミングアウトを受けた彼は、表情を変えずに頭を抱え、首を振ってみせた。

「全然理解が追い付かないのだが、理由を教えてくれ」

「簡単です。私がハリス様の事を、強くお慕いしているからです」

「お慕いって、別に俺は何も……」

　真っ直ぐなレナの返しに困惑するハリス。

　向かい立つレナも狼狽するが、意を決して息を飲むと、ハリスの前に跪いて理由を告げる。

「楔から私を解放していただき、自由へ手を差し伸べ、二度の食事まで頂いた……これだけのご恩を抱えて、お返しできないだなんて、私にはとてもできません」

「それは全部俺の勝手で、自由に行動しただけで」

「例えそうであってもです」

　低姿勢でありながら、自らの意志を強く語るレナ。

　彼女はハリスの目を見ると、「それに」と言葉を繋げ、ウインクする。

「ハリス様は私に自由だけを与えて、そのまま放置するような、酷いお方ではございませんよね？」

　半ば押し切るようにそう告げたレナだったが、直後に彼女はやりすぎたと反省し、ぎこちなく笑う。

「……なんて。本当はただ、ハリス様と一緒にいる理由が欲しいだけなのです」

　それまでの強い声色とは違い、とても自信なさげに語るレナ。

　彼女は誰もいない周囲を気遣い、姿勢を正して立ち上がる。

　二人の視線が近くなると、彼女の話をすべて聞いたハリスは、軽く手を挙げて声を張る。

「店員さん、この服が欲しいのだが」

　ハッキリと告げられるその言葉に、レナは瞳を輝かせた。

　＊

　装備屋を出て酒場に戻ったハリスは、一息ついて隣を見る。

　そこには買い与えられたメイド服を纏い、淑やかに立つレナの姿があった。

　一見清楚な雰囲気を醸し出しているが、彼女の胸に聳える連山は、はち切れんばかりに存在を主張している。

　それでも下品な印象を与えず、ハリスも安心して感想を語る。

「自分で選んだだけあるな、とても似合っている」

「ありがとうございます……えっと……」

　感謝を告げた後、彼女は顎に指を当て、何かを考え込む。

「どのようにお呼びすればよろしいですか？　やはりご主人様や、旦那様のほうが？」

「それは行き過ぎだ、関係性は可能な限り対等でありたい。だからせめて今まで通りで頼む」

「はい……では、ハリス様」

　頬を染め、いじらしく名前を呼ぶレナ。

　普段と変わらぬその呼び方だが、衣装の変化で雰囲気も格段に上がり、思わずハリスも息を飲む。

　そうして二人が酒場の内部へ入っていくと、彼等の存在に気付いたマスターが、カウンターから呼びかける。

「おお、戻ったか二人とも」

　同時に彼とカウンター越しに話していた、魔女のような帽子を被った少女もハリス達を見る。

　学生服を着た背の低い少女が、振り向きざまに長く美しい髪を靡かせると、酒場は途端に爽やかな林檎の香りで包まれた。