ドラゴン娘、酒場を荒らす酔っ払いを制裁する

　数時間後、二人は町のギルド兼酒場にいた。

　日も沈み酒場として賑わう店の中、彼等は丸い机を挟んで座る。

　辺りをキョロキョロと見回すレナは、酒場のマスターが山盛りの骨付き肉を自分達の席へ運んでくると、途端に目を輝かせる。

　マスターはそれを卓上に置くと、ハリスに耳打ちする。

（キミもなかなか隅に置けないな、クエスト帰りにオーガの美少女を連れて来るとは）

（……出会いに恵まれてな）

　テキトーに流すハリスに、ウインクして立ち去るマスター。

　彼は軽くため息をつき、落ち着かないレナに向く。

「どうしたレナ、好きなだけ食べてくれ」

「そ、そうですね、では……」

　眉を八の字にし、困り顔に笑みを浮かべるレナ。

　彼女は勧められるがまま、肉の山から骨付き肉を一つ取ってかぶりつく。

　途端に彼女の目は煌めき、声にならない声を上げる。

「～～～～～～～っ！」

「そんなに美味しいか？」

「！」

　食事シーンを楽しそうに眺めるハリスに、頬を染めるレナ。

　その後も二人の机には、次から次へと食事が運ばれ、彼等はそれをつまみながら会話を続ける。

「ハリス様は、何故私を誘われたのですか？」

「いろいろ理由はあるが、俺も最近自由を得てな」

「だから私にも、自由を？」

「ああ。だがもしそうでなくても、お前の境遇を知れば助けたくもなる」

　直球な返答に、レナは頬を赤らめ、照れ隠しに肉を頬張る。

　可憐な見た目の少女だが、唇から覗く牙と頭の二角が、人間とは違う種であると主張している。

　しかし事情を知らない人々は、マスターのようにオーガと間違えるため、必死に隠す必要は無い。

　そんな彼女を眺め、ハリスは逆に質問する。

「そういえば、何で人の姿になれるんだ？」

「一族伝統の秘術です。ドラゴンの姿は何かと魔力消費が多いので」

「なるほどな、確かにあの巨体の維持は大変そうだ」

「はい……リベイルケインはそれすら封じるので、本当に厄介でした……」

　地下での苦い記憶を思い出したのか、肩を竦めるレナ。

　彼女に件（くだん）のリベイルケインを貰ったハリスは、机の下に置いたソレを無意識に触れる。

　以降も二人が互いに質問を投げ、会話に花を咲かせているうちに、山盛りの料理たちは次々と綺麗になっていく。

　残るポテトの皿に手を伸ばしたレナだが、不意にピタリと手を止める。

「そういえば、おカネ？　は大丈夫なのですか？　人間には貨幣制度というものがあると聞きましたが」

「気にするな。クエストの報酬と拾ってきた宝玉を売却してそれなりに――」

　彼が説明した、その時だった。

　店の中心から響き渡る怒号が、その言葉をかき消す。

「おいマスター！　ここの麦酒は何でいつも温（ぬる）いんだあぁ！？」

「そーよ！　なのに料理は冷めたくて食べられたモンじゃないわ！」

　喚（わめ）き立てる声に、店内の客が一斉に振り向く。

　視線を集める席にいるのは、男四人女一人のよくあるパーティだ。

　彼等は皆泥酔しており、腕を組んで彼等の話を聞くマスターに、管を巻いて悪質に絡む。

　マスターも彼等の言動にウンザリしているようで、呆れた目で反論する。

「馬鹿を言うな、キミ達が放置してバカ騒ぎしていたのだろう？」

「客の話を信じられないってのかぁ！？　全部取り換えて来い！」

　彼等の見せる酷い醜態に、他の客は呆れた様子で見物する。

　ハリスもまた、マスターの苦労に憐みを送り、自身の机へ向き直るが――何故かレナの姿が無い。

　驚いたハリスがもう一度振り返ると、騒ぐ集団の背後に彼女はいた。

　橙色の瞳に怒りを浮かべ、仁王立ちした状態で。

「五月蠅いぞ、人間共」

「……あぁ？」

　声に気付いた五人が、鋭い剣幕で振り返る。

　しかし彼等は、みすぼらしいボロ布を纏う華奢な少女を見て、表情を緩めて彼女をあざ笑った。

　その中の一人、集団で一番筋骨隆々の男が立ち上がり、彼女を見下ろす。

「ガキが、俺達に説教か？」

「節度を以って騒ぐのは構わぬ。他人に迷惑をかけるな」

「何だその偉そうな口調は。雑巾みたいな服着てる癖によぉ」

　ヘラヘラと笑いながら、威厳ある口調のレナに手を伸ばす男。

　彼女はその手をペチッと弾くと、冷ややかな目で彼を見る。

　その目に激怒し、顔を真っ赤にした彼は、大きな拳を振り上げる。

「こンのッ！」

　大男によるパンチがレナに叩きつけられる。

　だが彼女は男の拳を細い腕一本で抑え、鼻で笑う。

「これ程野蛮な人間は、さすがに見たことが無い」

「な、なに……！？」

　男が驚愕した瞬間、レナは彼の腕を掴み、乱雑に上へ投げ飛ばす。

　ズンッ！　と音を立て、天井に突き刺さり気絶する大男。

　すると仲間がやられる様子を見て、倒された男と体格が近い二人の男が、今度は同時に襲い掛かる。

　対してレナは近くの空き椅子を掴み、二人纏めて殴り抜く。

「「ぷひゃっ！？」」

　粉砕される椅子。二人は間抜けな声を上げ、床へ倒れる。

　三人の男を一瞬で倒した彼女の強さに、酒場内の人々は格闘技を見る観客のような声を上げ、盛り上がる。

「い、いいぞいいそ！　もっとやれ！」

「前からそいつ等、他の客にも迷惑かけてたんだ！」

　対して渦中にいる遺された男女は、互いに抱き合って命乞いする。

「ご、ごめんなさいぃ！　調子に乗っていましたぁ！」

「もうこんな事しないから許してよぉ！」

　三人とは違う中肉中背の男と、化粧の濃い女。

　彼等は冒険者とは思えぬ情けない声を上げ、涙を浮かべて震えている。

　だがその時、倒れていた男の片方が立ち上がり、背後からレナに襲い掛かる。

　彼女の細い身体に掴みかかり、仕返しを想像する男。

　しかしその野望は、更にその後ろから現れたハリスに潰される。

「俺の連れに、手を出さないで貰いたい」

「な――っ！」

　ハリスは彼の親指を掴むと、腕を捻るようにしてねじ伏せ床へ沈める。

　苦痛の声を上げる男から顔を上げ、声援の中にいるレナを見たハリスは、呆れた笑みを浮かべて告げる。

「少しやりすぎだ」

「……はい。申し訳ありません」

　ハリスのお叱りを受けた彼女は、素直に頭を下げて謝った。