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子猫暴走

　猫本さんが白い子猫といつの間にか仲良くなっていた。

　マコトさんが作り直したニジマスの南蛮漬け──改めただの『ニジマスの素揚げ』がお皿に並べられ、猫たちがそれを夢中で食べているところに、遅れて猫本さんがやって来た。

「おっ。コユキ、みんないいものを食べてるぞ」

　そう言って肩の上に乗せた白い子猫を見る。

「おまえも食べるか？　どれか好きな皿を……」

　子猫の目つきが変わった。

　瞳が真っ黒に、おおきくなり、爛々と輝き出した。

　勢いよく猫本さんの肩から飛び降りると、食事中の猫たちの中へ、突っ込んで行った。

『これぜんぶ、ぼくのニャーーー！！』

　すると大人の猫たちが、ばつが悪そうに身を引いた。

『ぼくのニャー！』

　そう言いながら、子猫はすべてのお皿を回り、ちょっとずつ口をつけては、また走り出す。

『ぼくのニャーウ、モガモガ、ばうっ、ばうっ』

「こらっ、コユキ！」

　猫本さんがまるで父親のように叱る。

「行儀が悪いぞっ！　みんなのを取っちゃダメだ！」

　俺の隣でそれを見ていたマオが、駆け出した。

　コユキという子猫のほうへ向かって、まっすぐに全力疾走して行く。

　子供を叱るのかと思ったら、違った。

『それ、ぼくにゃんが目をつけてたやつーーッ！』

　どうやら一際美味しそうな一匹のニジマスに目をつけてたようだ。

　コユキがそれに近づいたのを見て、取られまいと必死だ。

　コユキが獰猛な声をあげた。

『地球の支配者ごときがぼくの邪魔をするなーーーッ！』

　マオはたじろぎながらも負けまいとする。

『それ、そこのお腹の膨らみが、美味しそうなのにゃーーッ！』

　語尾は泣き叫んでいた。

　コユキのほうが強かった。

　手でマオのほっぺたを押すと、マオが簡単に後ろに倒れた。

　まるで子供同士の喧嘩だ。

『マオちゃま……。無邪気すぎてステキ』

　さる……山田先輩に抱かれながら、ミオが呟いた。

『でもヤマダ様もステキやの……。ふたりの男性の間でココロ揺れるあたし……』

　コユキとマオが喧嘩している間、他の猫たちは固まってしまった。

　二匹の喧嘩を遠巻きに眺めながら、食べる手を完全に止めてしまった。

『こらぁ〜』

　遂にマコトさんがツノを出した。

『仲良く食事しないとダメでしょうがぁ〜……！　あたしの料理をみんなが楽しんでくれるのを邪魔する気！？』

　するとコユキがマオとの取っ組み合いから離れて、マコトさんのほうへ駆け出した。

　ぴょん！　と飛び上がって、マコトさんの胸をドン！　と押す。

『きゃっ！』

　マコトさんの胸が、ぷるる、ぷるるる〜んと、揺れた。

　なんて恐ろしいことを……。あの子猫、蹴りを喰らうぞ？

　そう思ったが、急にマコトさんの目尻が下がり、優しい顔つきになった。

『もぉ〜……！　いきなり何するのよ〜！　子供は可愛いなぁ』

　子供は得だ……。

　しかも動物の子供は……無敵だ。

　さる……山田先輩が羨ましそうに指を咥えて見ていた。先輩が同じことをしたら、たぶん再起不能になるまで痛めつけられることだろう。

　猫本さんが、メガネをかけた白猫と話していた。

「ユキタロー、あれ、叱らなくていいのか？　おまえの息子だろう」

「子猫は何をしても許されます。ごはんを食べるのも子猫がまず先で、子猫が満足するまで成猫は待っているものですよ」

　どこからか子猫の声がたくさん聞こえて来た。

　そっちのほうを見ると、割烹着のようなものを身に着けた猫が、大勢の子猫を従えてやって来ていた。

『はいはい、みなさん。ごはんがこちらにあるそうですよ』

　保母さん猫のようだった。

　ついて来る子猫たちは皆、コユキと同じように目が爛々と輝いている。

『ごはんニャー！』

『ぜんぶぼくのニャー！』

　保母さん猫がにこやかに言った。

『それではみなさん……、ゴー！』

　まっしぐらで子猫たちがやって来た。

『ダメにゃー！』

　コユキが全力で阻止に行く。

『ぜんぶぼくが食べるんにゃー！』

　しかし集団の力は凄まじかった。

　コユキは雪崩《なだれ》に飲まれるように無力に押し流され、子猫たちはそれぞれのニジマスに食いついた。

　それを大人の猫たちはじっと見守っている。よだれを垂らしながら、仕方なさそうに、子猫たちのお腹が膨れて、食べ残しのお皿が空くのを待っていた。

　俺も猫本さんもさる……山田先輩も、人間の男は皆、呆気にとられてそれを見ていた。

「ふふっ」

　マコトさんだけ、頼もしいものを見ているように、楽しそうに言った。

「猫の親も人間の親も、同じなのね。子供が優先！　優しい世界だなあ」