◆◆◆◆　６－２　不予　◆◆◆◆

　……このヨスガたちの窮地（きゅうち）からさかのぼること、数日前。

　大宙暦３１３３年（帝ヨスガ２年）、孟秋の月（７月）。

　南方で軍勢が火花を散らしている頃、宮廷では――

【　ミズキ　】

「――では、国母さまはさほどの病ではないのですね？」

【　レンス　】

「はっ、いささか気分がすぐれぬようではありますが……決して、世に広まる噂のようなことはございませぬ」

　煌（コウ）・レンスはうずくまったまま、大仰に一礼してみせた。

　レンスは国母こと煌（コウ）太后の甥であり、招きに応じて参上したのである。

【　レンス　】

「陛下にご心配いただくほどのことはございませぬゆえ、どうか、お気遣いなさいませぬよう――」

【　ミズキ　】

「……とのことですが、陛下？」

【　ヨスガ　】

「……ふむ……」

　手にした楽器の弦をいじりながら、生返事をするヨスガ。

【　ミズキ　】

「陛下――」

【　ヨスガ　】

「お……おお。そうだな……病だというならば、我が太医（たいい）に診せてはどうだ？」

　＊太医……皇帝付きの医師。

【　レンス　】

「おお、もったいないお言葉……！　されど、そこまでの恩寵（おんちょう）を賜るほどの病ではございませぬゆえ、なにとぞお気遣いなく――」

【　ヨスガ　】

「ふむ……つまり、見舞いには行くまでもない、ということだな？」

【　レンス　】

「ははっ……！」

【　ヨスガ　】

「そうか。国母さまのご快癒を祈っている。……この饅頭（まんじゅう）でも見舞いに持っていくか？

【　レンス　】

「ははっ、かたじけなく……されど、陛下のいたわりのお言葉のみで、国母さまもたちどころに全快いたしましょうぞ――」

　床に擦りつけんばかりに頭を下げたあと、レンスは退室していった。

【　ヨスガ　】

「……ふん。相変わらず芝居がかった男よな」

【　ミズキ　】

「あの調子では、どこまで本当なのか、定かではありませんね」

【　ヨスガ　】

「どこまで煌（コウ）太后と通じているのやら……？」

　皇太后ランハ、不予（ふよ）――その噂は、すでに城内どころか市中にも伝わっているという。

　＊不予……貴人が病になること。

　放置しておけることではないので、甥であるレンスを呼び出したのだが……あまり得るところはなかった。

【　ミズキ　】

「帝都はおろか、各地に伝わるのも時間の問題でしょう……そう、戦地にも」

【　ヨスガ　】

「……まぁ、そうなるな」

　実質的に宙帝国を支配している煌（コウ）太后にもしものことがあれば、その影響は計りしれない。

　帝国はさらに求心力を失い、ただでさえ乱れている世が、いっそう乱れることになるだろう。

【　セイレン　】

「これはまさに千載一遇の好機！　今こそ機先を制し、陛下の大願を成就するべきではありますまいか！」

【　ヨスガ　】

「ええい、めったなことを申すでないわ……！」

【　セイレン　】

「んむむむむ！？」

　口に饅頭を突っ込まれて、物理的に黙らされる天子の（自称）軍師。

【　ミズキ　】

「〈我影也（しのびのもの）〉からは、なにか知らせは？」

【　ヨスガ　】

「今のところはないな。どちらにせよ……すぐには動けぬ」

　と、そこへ女官がやってきて、

【　女官　】

「陛下、黄龍（コウリュウ）老師が謁見を願っておりますが……いかがいたしましょう？」

【　ヨスガ　】

「ほう……？」

　ヨスガは、ミズキと顔を見合わせた。