◆◆◆◆　５－３０　嵐のあと　◆◆◆◆

　その夜。

　日中、十万を超える大軍が激突し、喊声が轟いていたとは思えないほどに、獅水（しすい）の地は静かだった。

　両軍の陣地に目をやれば、生き延びた兵士たちは肉を貪り酒を食らい、英気を養っている。

　そんな中、水面下ではさまざまな思惑がうごめいていた……

【　レツドウ　】

「手ごたえはいかほどかな、征南将軍」

【　グンム　】

「さて、まだまだ、お互い探り合い、というところでしょうか」

　嶺（レイ）・グンムは烙（ラク）・レツドウの幕舎に招かれ、盃を酌み交わしていた。

【　レツドウ　】

「ふむ……今のところは我が軍の方が数の上では優勢だが、敵には援軍があるのだったな」

【　グンム　】

「は、〈森羅（しんら）〉の援兵が、近々到着する予定とか」

【　レツドウ　】

「ならば、それまでに速戦でケリをつける、と？」

【　グンム　】

「さて、それは……相手の出方次第でありましょう」

【　レツドウ　】

「なるほど。……いくさの駆け引きに関しては、これまで通り、万事、貴公に任せる。頼りにしておるぞ、嶺将軍」

【　グンム　】

「は――かたじけなく」

　グンムは恭しく一礼しつつ、

【　グンム　】

（そいつはつまり――いくさ以外のことは、自分の領域だ、ってことか？）

　内心で、そう思ってもいた。

【　レツドウ　】

「……そう、焦ってはならぬ。なにごとも、焦りは禁物ゆえな……」

　そう自分に言い聞かせているようでいて、それはグンムに釘を刺しているかのようでもあった。

【　グンム　】

（これから、なにか手を打つってことか――いや、すでに？）

　また、別の幕舎では。

【　ユイ　】

「お見事でしたな、グンロウ殿――」

【　グンロウ　】

「おお……痛み入る！」

　虎王（コオウ）・ユイから酌をされて、嶺（レイ）・グンロウは感謝を述べていた。

【　ユイ　】

「まさに鬼神さながらの武……あれほどの働きを見せれば、嶺（レイ）将軍もさぞお喜びでしょう」

【　グンロウ　】

「は……いえ、この程度では、まだまだ……」

　ユイの賛辞にかぶりを振り、謙遜して見せる。

【　グンロウ　】

「兄者には、海より深く天より高い恩があります。もっと武功を立てて、大恩に報いねば……！」

【　ユイ　】

「そ、そうですか……」

【　グンロウ　】

「陽の当たらぬ暗がりで生きていた自分に、兄者は居場所を与えてくださいました……このご恩は、一生かけてもとうてい返し尽くせません……！」

　大した心酔ぶりだな、とユイは少し気圧された。

　それは兄弟の絆……というよりは、君臣そのもののようだ。

【　ユイ　】

（……俺と姐（あね）さんの関係みたいなもんか）

　人は出会いによって変わるものだ――と、ユイはしみじみと思った。

【　ユイ　】

（――あいつには、そうした巡り合わせがなかったのかもな）

　ふと、宙軍にいる顔なじみのことが思い出された……