◆◆◆◆　５－２２　獅水の戦い　◆◆◆◆

　そして、数日後――

【　ヤクモ　】

「――よくぞ集まってくれた、我が朋輩（ほうばい）たちよ――」

　ヤクモの呼びかけに応え、各地より集った数万の精兵の前で、老将は矍鑠（かくしゃく）たる雄姿を見せつけていた。

　＊矍鑠……老いてなお勇壮な様子。

【　ヤクモ　】

「知っての通り、北より宙（ちゅう）軍が攻めてきた。彼らの目的は、このヤクモを討つことにほかならぬ」

【　ヤクモ　】

「もし、我こそこの地を治めるに相応しい――と思う者がいるならば、遠慮はいらぬ。この皺首（しわくび）を獲って、宙軍に送りつけるがよい」

【　ヤクモ　】

「もっとも、むざむざくれてやる気はないがな――」

【　一同　】

「――――っ」

　戦士たちが息を呑むなか、ヤクモは弓に矢をつがえると、

【　ヤクモ　】

「――ぬうんッ！！」

　気合と共に、天に向かって射放った。

　すると矢は速さに耐え切れず、あえなく燃え上がり、四散した。

【　一同　】

「おおっ――」

　尋常ならざる強弓を見せつけられ、驚嘆する戦士たち。

【　ドリュウ　】

「大王に逆らう者などいようか！　我ら、こぞって力を合わせ、宙賊どもを返り討ちに、返り討ちにしてくれようぞっっ！！」

【　一同　】

「おおおおおっ……！！」

　ドリュウの掛け声に、天地をどよもすような喊声（かんせい）が響き渡る。

【　ヤクモ　】

「良し――さらば征（ゆ）かん！　軟弱な官軍のやつばらに、我らの武、たっぷりと馳走（ちそう）してくれようぞ！！」

　さらなる鬨（とき）の声が広がり、勇士たちの血潮を滾（たぎ）らせる。

　こうして、後の世に〈獅水（しすい）の戦い〉と記録される合戦が、今まさに始まろうとしていた――