◆◆◆◆　５－２１　老雄、起つ　◆◆◆◆

　そのころ、岳南（がくなん）のヤクモの幕営にあっては――

【　偵察兵　】

「――官賊の先鋒、獅水（しすい）に至れり！」

　偵察に向かわせていた兵が戻り、官軍の接近を告げていた。

【　ヤクモ　】

「そうか。思ったより早かったな」

　〈南寇王（なんこうおう）〉こと翠（スイ）・ヤクモは、落ち着き払って報告を受け止めた。

【　ウツセ　】

「総司令が烙（ラク）宰相とあって、あるいは足並みが乱れるのでは――とも思いましたが、そのようなこともなかったらしく……」

　ヤクモの副官たる〈辰康寧（しんこうねい）〉こと辰（シン）・ウツセは、さすがに神妙な表情をうかべている。

【　ヤクモ　】

「ふむ、嶺（レイ）・グンムか……さらに厄介になったとみえる」

　ヤクモは懐かしげに頬を撫でた。

　グンムとはかつては駒を並べて戦った間柄だけに、少なからず感慨があるのだろう――と、ウツセは慮（おもんぱか）った。

【　ウツセ　】

「少し前まで郷里に隠棲していたと聞きますが……牙を隠していただけだった、というところでしょうか」

【　ヤクモ　】

「さて、どうだかな。昔からどこか飄然（ひょうぜん）としていて、つかみどころのない男だったが」

【　ウツセ　】

「森羅（しんら）軍の到着には、もうしばらくかかりそうです」

【　ヤクモ　】

「とはいえ、ここでのんびり待っているわけにもいくまい。帝都からはるばる遠征してきたのだ、盛大に出迎えてやらねばな」

　そう語るヤクモは、どこか楽しげであった。

【　ウツセ　】

（この御方は、やはり戦場がよく似合う）

　ウツセはしみじみとそう思った。

　紆余曲折あって、現在は君主のような立場にあるものの、この老将の本質は、どこまでいっても武人なのだろう。

【　ウツセ　】

「すでに動員はかけております。後は、先鋒（せんぽう）を決めるだけですが……」

　と、話しているところへ。

【　ミナモ　】

「父上っ！　敵が迫っていると聞きましたわ！　どうかわたくしに先鋒をお任せくださいませっ！　へなちょこな官軍どもなど、片っぱしから矢の的にしてさしあげますとも！」

【　ドリュウ　】

「いやいや、ここは俺に、俺に任せてもらおう！　〈飛鷹（ひよう）〉の誇りにかけて、宙人（ちゅうひと）どもの好きにはさせんっ！　させんともっ！」

　〈神弓姫（しんきゅうき）〉こと翠（スイ）・ミナモ、〈金髭龍（きんひげりゅう）〉こと翠（スイ）・ドリュウらが飛び込んできて、先鋒に名乗りをあげる。

【　ヤクモ　】

「威勢のいいことだ」

【　ウツセ　】

「…………」

　ヤクモは目を細めて微笑み、ウツセは嘆息した……