◆◆◆◆　５－１８　大望　◆◆◆◆

【　グンム　】

「壮士（そうし）、まずは一献――」

【　ダイトウ　】

「……かたじけなく」

　嶺（レイ）・グンムは、己の幕舎に轟（ゴウ）・ダイトウを招き、差し向かいで盃を交わしていた。

【　グンム　】

「くだんの鉞（まさかり）だが、いちいち換金するのも手間であろう。代わりに千金ぶんの銀子（ぎんす）を献上しようと思うが、いかがかな？」

【　ダイトウ　】

「それはありがたい。お心遣い、感謝いたす」

【　グンム　】

「なに、たいしたことではないさ。貴公ほどの武人が金に困って盗賊にでも落ちぶれたりしては、あまりに惜しいゆえな」

【　ダイトウ　】

「…………」

【　グンム　】

「それに、貴公ひとりなら苦労も厭うまいが、あの童（わらべ）は育ちざかりであろう？　せいぜい、うまいものを食わせてやることだ」

【　ダイトウ　】

「……左様ですな。あれはまだまだ、小童（こわっぱ）ですので」

【　グンム　】

「息子――ではなさそうだが、一族の者かな？」

【　ダイトウ　】

「いえ、そういうわけではござらぬ。縁あって、道行（みちゆき）を共にすることとなった次第です」

【　グンム　】

「……なるほど。まあ、深くは聞かぬさ」

　グンムは盃を空にして、ダイトウの顔を覗き込む。

【　グンム　】

「宮仕えが性に合わぬのは、かくいう俺も同じだが……貴公とて、このまま野に埋もれるつもりはなかろう？」

【　ダイトウ　】

「それは――」

　ダイトウは口ごもった。

　そこに逡巡（しゅんじゅん）を見て、グンムはさらに言葉を重ねていく。

【　グンム　】

「無論、翠（スイ）将軍との合戦に参加してほしい――とは頼まぬ。かの御仁と矛を交えたくないのはわかるからな」

【　グンム　】

「――だが、その後ならばどうかな？」

【　ダイトウ　】

「…………」

【　ダイトウ　】

「……ひとつお尋ねしたいが、よろしいか」

【　グンム　】

「おお、なんなりと」

【　ダイトウ　】

「将軍は、今の世をどう見ておられる？」

【　グンム　】

「…………」

【　ダイトウ　】

「仮に、翠将軍を討伐できたとして……それで、世が治まるとお思いか？」

【　グンム　】

（前にも、似たようなことを聞かれたな）

　グンムはそう思いつつ、

【　グンム　】

「今の世について言えば、そりゃあ、聖王の世――ってわけにはいかねぇ。帝国はあっちこっちガタがきてるのは確かだな」

【　グンム　】

「だからって、一朝一夕にブッ潰れちまうほどには、フラついてるわけじゃあない。だからこそ、余計にタチが悪いともいえるが」

　ざっくばらんな言い方で、私見を口にしていく。

【　グンム　】

「俺はな、豪傑、穏やかに生きたいんだ。天下国家のことなんざ、およそ考えたくもない。誰かお偉い人に任せて、身の丈にあったことだけをやっていきたいのさ」

【　グンム　】

「だが――雲の上の方々が、誰も下々の者のことを顧（かえり）みてくれず、好き勝手にやるっていうのなら、話は別だ」

【　グンム　】

「そうなったらもう、誰にも頼れねえ。つまり――」

【　ダイトウ　】

「……つまり？」

【　グンム　】

「――自分の、自分たちの面倒は、てめえで見るしかねぇってことだ」

【　ダイトウ　】

「――――っ」

【　グンム　】

「翠将軍を討とうが討つまいが、乱れた世は勝手には治まっちゃくれねぇ。だったら、自分でなんとかするしかねえだろ？」

【　ダイトウ　】

「……いいのですか。私に、そこまで告げて」

　グンムの言葉は、なかば謀叛（むほん）の宣言にもひとしい。

【　グンム　】

「かまわんさ。貴公が、嶺将軍に叛意（はんい）あり――なんてどこぞの役所に駆け込むようなら、俺のツキもそこまでってことだ」

【　ダイトウ　】

「私に――片棒を担げと？」

【　グンム　】

「そいつは、貴公の判断次第だな」

【　グンム　】

「ま、返事は急がん。気が向いたら、いつでも訪ねてきてくれ」

【　ダイトウ　】

「…………っ」

　美髯（びぜん）の武者は、深々と一礼したのだった――