◆◆◆◆　５－３　女の闘い　◆◆◆◆

【　ミナモ　】

「わたくしの実力、しかとその目ン玉かっぴろげて見るがいいですわ！」

【　ヴァンドーラ　】

「弱い犬ほどよく吼えるというもの――」

　大勢の森羅の女戦士たちが見守る中、愛馬にまたがったミナモとヴァンドーラが対峙している。

【　アグラニカ　】

「まずは、弓の腕をもって武を示すべし――」

　合図とともに、両騎が動き始める。

【　ヴァンドーラ　】

「はっ――！」

　ヴァンドーラが弓を引きしぼり、矢を放った。

【　ミナモ　】

「――――っ」

　空を割く一閃を、ミナモがすんでで躱（かわ）す。

【　ミナモ　】

「やりますわね――しかし！」

　ミナモが矢をつがえ、気合とともに放てば、

【　ヴァンドーラ　】

「ぬうっ……！？」

　精妙きまわる一矢が、ヴァンドーラの手にした弓を見事に弾き飛ばしていた。

【　観衆たち　】

「おおおっ……！」

　ミナモの離れ業に、女戦士たちの驚嘆の声があがる。

【　アグラニカ　】

「なるほど、神弓姫の異名は伊達にあらず――されば、次は槍を持って示すべし――」

　今度は両者が先端に布の巻かれた槍を持ち、打ち合う。

　布には赤い塗料が付着しており、腕を競うわけだが――

【　ミナモ　】

「くっ……！」

　十数合も打ち合うと、ミナモの方が朱に染まってきていた。

　どうやら槍においては、ヴァンドーラに一日の長があるらしい。

【　アグラニカ　】

「それまで――されば、最後は組み打ちをもって武を示すべし！」

【　ミナモ　】

「お安い御用ですわっ！！」

　と、ミナモは槍を放ると、そのままヴァンドーラに掴みかかっていった。

【　ヴァンドーラ　】

「小癪なりっ！」

　森羅の女将軍も一歩も引かず、これと真っ向から渡り合う。

　組み合ったまま馬から転がり落ちても離れることなく、上となり下となり、休むことなく相争う。

　取っ組み合いとなれば、これは軽装のヴァンドーラに分があったが、

【　ミナモ　】

「――ええいっ、うっとうしいですわっ！！」

　と、ミナモは距離をとると、具足を脱ぎ捨て着衣をはだけ、森羅の戦士もかくやというあられもない姿となった。

【　ミナモ　】

「ふんぬっ！」

　拳を唸らせ蹴りを繰り出し、渾身の勇をふるって立ち向かう。

【　ヴァンドーラ　】

「何のっ……！」

　いずれも譲らず、激しくもつれ合い、ぶつかり合う両雄。

　そんな姿に観戦者たちも目を奪われ、歓声が響き渡り――

【　アグラニカ　】

「――そこまで――」

　両者汗みずくの泥まみれになったところで、女王が告げた。

【　アグラニカ　】

「この勝負は五分と五分――ゆえに、引き分けとすべし」

　そう裁定が下されると、どっと観衆が沸き、両者を称えた。

【　ミナモ　】

「ぜぇ、ぜぇっ……なかなか、やりますわねっ……！」

【　ヴァンドーラ　】

「其処許（そこもと）こそ、見事なり……！」

　ぶつかり合った二人も手を取り合い、互いを認め合っている。

【　ウツセ　】

「やれやれ……」

　そんな様子にウツセは安堵しつつも、

【　ウツセ　】

（――しかし、これで万事解決、とはなるまいな）

　己に向けられる森羅人（しんらびと）の視線を感じつつ、そう確信していたのだった。