◆◆◆◆　５－１　森羅　◆◆◆◆

■第五幕：

異郷にて神弓姫は武を示し、辰康寧は智を示すこと、ならびに帝都は三つ巴の擾乱の巷と化すこと

　宙帝国の官軍が南方へと進発したころ、東方の辺境〈森羅（しんら）〉をゆく二騎の人影があった。

【　ウツセ　】

「ミナモ殿、飛ばし過ぎです……！」

【　ミナモ　】

「のんびりしてはいられませんわ！　今にもケッタクソ悪いチンピラ官軍どもが迫っているというのに！」

　先頭をゆくのは翠（スイ）・ヤクモの娘にして〈神弓姫〉の異名をとるミナモであり、後に続くのはヤクモの副官、〈辰康寧〉とあだ名される辰（シン）・ウツセである。

　二人はヤクモの命を受け、森羅への援軍要請の使者として馬を駆けさせているところだった。

【　ミナモ　】

「おっとっ……それにしても、このあたりはまるで道が開けていませんわね」

　悪路に顔をしかめつつ、ミナモがぼやく。

【　ウツセ　】

「それはそうです。もともと、帝国の支配もほとんど及んでいないような土地柄ですから」

【　ミナモ　】

「むむむ……そんな片田舎に援軍など求める意味がございますの？」

【　ウツセ　】

「侮ってはなりません、なにしろ、森羅の兵といったら――」

　そう言いかけて、ウツセは口をつぐんだ。

　ミナモもまた、ただならぬ気配を覚え、眼前の森林を見つめる。

【　ミナモ　】

「なるほど、わざわざお出迎えとは――少しはものの道理がわかってらっしゃるようですわね！　田舎者のわりには！」

【　ウツセ　】

「……そうだといいのですが」

　ほどなく、繁みの中から武装した一団が飛び出してきた。

【　ミナモ　】

「――――っ」

　その異様な風体に、さしもの翠（スイ）家のご令嬢も言葉を失う。

【　ミナモ　】

「な、なんですの、あれはっ――」

　ミナモがそう口走るのも無理はない。

　なんとなれば、彼女たちの前に現れた武装集団は……

【　ウツセ　】

「――ひとり残らず、女……のようですね」

　それのみならず、

【　ミナモ　】

「な、なんと、はしたない格好ですのっ……信じられませんわ！」

　宙人（ちゅうひと）の感覚からすれば、半裸といっていいほどに肌を露出させており、しかもその身にはさまざまな刺青（いれずみ）が刻まれている。

　宙にも刺青の文化がないではないが、これほどではない。

　ある者は弓を手に、ある者は刀を手にしているが、みな一様に雄偉な体格で、男にひけをとらぬ強者であるのはひと目でわかる。

【　ウツセ　】

「森羅の女兵……話には聞いていましたが、お目にかかるのは初めてですね」

【　ミナモ　】

「なっ、なんとふしだらなっ……ウツセ殿っ！　こんな野蛮人たちに力を借りるなど、正気ですのっ！？」

【　ウツセ　】

「閣下のご命令です。それより――」

　ひとりの女が、ウツセたちの前に進み出てきた。

　戦士たちの中でもとりわけ長身で、全身に勇ましい刺青が記されており、見るからに勇士の貫禄を漂わせている。

　そして、口を開いて――

【　女戦士　】

「――我が名は〈聡（さと）きヴァンドーラ〉、女王に仕える勇士なり！　其処許（そこもと）たちは、いかなる故あってここに参った？」

　＊其処許……そなた、おぬし、などの意。

【　ミナモ　】

「――はっ……？」

　思いがけぬ古風な物言いに、ミナモは目が点になる。

　いっぽうウツセは慌てることなく、

【　ウツセ　】

「――これは、お初にお目にかかる。我が名は辰（シン）・ウツセ、岳南巡察使たる翠（スイ）閣下の命を受け、使者として参上つかまつった。何とぞ、御身らの女王陛下への謁見を賜りとうござる」

【　ヴァンドーラ　】

「む……丁寧なる口上、痛み入る。高名なる翠（スイ）公の使者とあらば、どうして無下にできようか。しからば、共に参られよ。女王の御座所へとご案内つかまつろう――」

【　ウツセ　】

「かたじけない。されば疾（と）く参りましょう、ミナモ殿」

【　ミナモ　】

「えっ――ええっ、こっ、心得て候（そうろう）にてございますわっ……！」

　なおも当惑しつつ、ミナモはウツセと共にヴァンドーラなる異邦の戦士の後を追うのだった――