◆◆◆◆　４－１５　酒楼にて　◆◆◆◆

【　グンム　】

「ほう……こいつは豪勢だな」

　夜、グンムが足を運んだのは、繁華街にそびえ立つ、帝都でも指折りの豪奢な酒楼であった。

　周囲は不夜城のにぎわいで、酔客でごった返している。

【　シュレイ　】

「長楽楼――都でも一番と評判の酒楼です。かつては先帝も、お忍びで通っていたとか……」

　そう補足したのはシュレイ。

　いつもと異なり、今は方士姿で、覆面を着けて目から上を隠している。

　もともと神仙を目指していたというだけあって、なかなか堂に入った様子だ。

【　グンム　】

（よほど、顔を晒したくはないらしいな）

　と、内心で思いつつ、

【　グンム　】

「ほほう、詳しいじゃないか。前に来たことがあるのか？」

【　シュレイ　】

「さぁ、どうだったでしょうか」

　と、シュレイはさらりと話題をかわす。

【　シュレイ　】

「それよりも、私も同席してよろしいので？」

【　グンム　】

「かまわんさ。一人で来てくれとは言われていないしな。どうせ、あちらだって一人じゃあるまい」

【　シュレイ　】

「凪（ナギ）・ランブ殿ですか。かの〈飛豪斧〉凪（ナギ）・ジンブ将軍の娘御とか……」

【　グンム　】

「ああ、凪（ナギ）将軍にはずいぶん世話になったからな。招かれちゃあ断れねぇよ」

【　シュレイ　】

「グンロウ殿は連れてこなくてよろしかったのですか？」

【　グンム　】

「あいつは、めっぽう酒癖が悪いからな……またぞろ喧嘩沙汰でも起こされちゃかなわん」

【　シュレイ　】

「……それはたしかに」

【　グンム　】

「それより、アイリのことは……」

【　シュレイ　】

「ご安心ください。私の縁者が見ておりますゆえ」

【　グンム　】

「む……それなら安心だ。さて、乗り込むとするか」

【　ランブ　】

「――ご無沙汰しております、嶺（レイ）将軍」

　グンムに上座を勧めながら、ランブが一礼した。

【　グンム　】

「いや、こちらこそ――たしか、七年ぶりですかな」

【　ランブ　】

「はい」

【　グンム　】

（……それにしても、また、ひときわ育ったもんだな）

　七年前の時点でかなりの巨躯だったランブだが、あれからさらに背が伸び、そのうえ鋼のような筋肉が身を覆っている。

　弟グンロウもかなりのものだが、ここまでではない。

【　グンム　】

（それはそうと……）

　グンムは、ランブの横にいる少女に目を向けた。

【　小娘　】

「～～～～っ……」

　そこには、緊張で固まっている小娘がいる。

【　グンム　】

（……誰だあれは？）

　内心で首をひねりつつ、素知らぬ顔で

【　グンム　】

「こちらは楽（ガク）老師。私の顧問を務めてもらっております」

【　シュレイ　】

「――なにとぞ、よしなに」

【　ランブ　】

「……ええ。そして、こちらは――」

【　小娘　】

「あっ……は、はいっ、〈青龍（せいりゅう）・カスカナ〉と申します！」

　と、恐縮しながら挨拶したのは、もちろん我らが鱗（リン）・ホノカナにほかならない。

【　グンム　】

「ほう、愛らしいお嬢さんだが……ランブ殿の縁者かな？」

【　ランブ　】

「……いえ。さる高貴な御方の名代（みょうだい）です」

　＊名代……代理人の意。

【　グンム　】

「ほう……？」

　しかしグンムはそれ以上は問わず、

【　グンム　】

「まあ、積もる話もあることです、まずは一献――」

　と、手を叩いて給仕を呼んだ。