◆◆◆◆　４－１０　強弓　◆◆◆◆

　ヤクモも佩刀を手にして、女刺客の一撃を真っ向から受け止めた。

【　カイリン　】

「ちいッ……老いぼれのくせに、生きがイイッ……！」

【　ヤクモ　】

「あいにくだが……仇を討つには、まだ修行が足りぬようだな」

【　カイリン　】

「抜かせイ！　おおおおッ……！」

　気合すさまじく、巧緻な騎馬術を織り交ぜ、幾度となく変幻自在の斬撃を繰り出してくるカイリン。

　なかなかの鋭さではあるが、ヤクモの余裕を奪うほどではない。

【　ヤクモ　】

（――仲間がいるのか？）

　援軍の到着を待つ時間稼ぎか、とヤクモが疑い始めたころ、

【　カイリン　】

「くッ……！　こうなったラ……！」

　女戦士カイリンは距離を取ると、懐からなにかを取り出し、

【　カイリン　】

「――さァ、あの老いぼれを殺セッ！」

　そう叫びながら、地面に叩きつけた。

　すると、ムクムクと黒煙が立ち昇り――

【　ヤクモ　】

「む――」

　ヤクモの顔色が変わった。

　煙はたちまち巨大な人の形を成して、

【　巨人　】

「オ、オ、オオオオ……！！」

　苦悶の声じみた唸り声と共に、ヤクモへ迫ってきた。

【　ヤクモ　】

「邪法の類か……！」

　巨人の繰り出す拳をすんでで躱（かわ）す。

　空を切った一撃は、まともに食らえば全身の骨が砕けんばかりの重さであった。

【　カイリン　】

「は、ははは！　いいゾ、やってしまえッ！」

　手を打って喜んでいたカイリンだが、

【　カイリン　】

「ぐっ……！？　う、ううううっ……！？」

　突然、苦しそうに呻き始める。

【　カイリン　】

「な、なんダ、これ……こんなっ――うぐっ！　ぐええッ！？」

　吐血したかと思うと、馬から転げ落ちてしまう。

【　ヤクモ　】

（この邪法――あの娘の精気を吸っていると見える）

　ならば、

【　ヤクモ　】

「――早々に、片付けねばなるまい」

　と刀を収め、負っていた弓を構えるヤクモ。

　しかしなぜか、矢をつがえようとはしない。

【　巨人　】

「グ……オ、オオオオ……？」

　なにかを感じ取ったかのように、巨人が硬直する。

　その隙を、逃さず――――

【　ヤクモ　】

「――――ぬぅんッッ！！」

　裂帛（れっぱく）の気迫とともに、ヤクモは弦を引き――そして、目には見えぬ“なにか”を放った。

　その刹那、

【　巨人　】

「ガッ……アアアアッ……！？」

　黒い巨人の中心に、大穴が穿（うが）たれていた。

【　巨人　】

「ア……ア、ア、アアァァァ……」

　ほどなく、断末魔の声とともに巨体がさらさらと崩れ、煙に返って風に散らされていく。

【　ヤクモ　】

「ふむ……いささか、鈍ったようだ」

　ヤクモの手にあった弓は真っ二つに折れ、弦も千切れ飛んでいた。

【　ヤクモ　】

「さて――」

　なにごともなかったかのように白髪交じりの髭を撫でつつ、ヤクモは落馬した女のもとへ駒を進める。

【　ヤクモ　】

「――まだ生きていれば、よいがな」