◆◆◆◆　１０－１０　宮中の影　◆◆◆◆

【　グンム　】

「――このたびの一件、国母さまにはさまざまなお計らいを賜り、感謝に堪（た）えませぬ」

　帝都〈万寿世春（ばんじゅせいしゅん）〉宮城の東の宮……

　驃騎将軍たる嶺（レイ）・グンムは、みやこへ帰還した皇太后〈煌（コウ）・ランハ〉に謁見していた。

【　ランハ　】

「あら――ふふ、おかしなことを言うのね。感謝するのは、むしろこちらのほうではなくて？」

　御簾（みす）の奥から、軽やかな女の声音が響いてくる。

【　グンム　】

（病に伏せていたというが……いたって壮健のようだな）

　御簾越しなので表情などはわからないが、以前とまるで変わりはない。

　あるいは仮病だったのかもしれない、とグンムは思った。

【　ランハ　】

「あなたは、“私が記した”令旨（りょうじ）に従って兵を返し、朝廷をあるべき姿にしたのだもの。感謝しているのよ、嶺（レイ）驃騎将軍」

【　グンム　】

「は――」

　太后の言葉に、グンムはかしこまって一礼する。

【　グンム　】

（……なるほど、そういうことにした、というわけだ）

　――ヨスガを廃し、新帝を立てるべし。

　という例の“皇太后の令旨”は、亡き宰相〈烙（ラク）・レツドウ〉が権勢を握るために偽造したものに違いなかった。

　ランハは、あえてそれに“乗る”ことにしたのだろう。

【　ランハ　】

「烙（ラク）宰相は、気の毒なことになったけれど……その尊い遺志はあなたに受け継がれたようで、なによりだわ」

【　グンム　】

「もったいなきお言葉……忠義をなさんとして志半ばで斃（たお）れられた宰相閣下も、きっと泉下（あのよ）で喜んでおりましょう」

　――などといった、あいさつ代わりの白々しいやりとりを終えたところで。

【　ランハ　】

「さて、本題に入りましょうか」

【　グンム　】

「は――」

【　ランハ　】

「驃騎将軍、これからどうするつもりかしら？」

【　グンム　】

「むろん、朝廷の守護者として、国母さま、そして若き天子さまをお守りし、国家を安泰たらしめる所存にて――」

【　ランハ　】

「ふふ――結構な御題目（スローガン）だこと」

【　ランハ　】

「それで？　本音は別のところにあるのでしょう？」

【　グンム　】

「いえいえ、そのようなことは……ご承知のとおり、私は国事のことなどまるでわからぬ、一介の武人ですので」

【　ランハ　】

「ふふ……無欲にして篤実の嶺（レイ）公は健在、というところかしら？」

【　グンム　】

「…………」

【　ランハ　】

「――まあ、それならそれでいいわ。具体的には、どう手を打つつもり？　根本的な問題がなにも解決していないことは、承知しているわよね？」

【　グンム　】

「は――」

　そもそも、南方への遠征が計画されたのは、岳南（がくなん）や森羅（しんら）を切り取って占領下に置き、逼迫（ひっぱく）する国家財政を救うためだった。

　その点、事態はまったく改善してないといえる。

【　グンム　】

「財政の立て直しは、喫緊（きっきん）の問題と心得ております。それゆえに――」

　＊喫緊……重要かつ緊急、の意。

　と、グンムは今後の方針を、しかじかと説く。

【　ランハ　】

「――なるほど、ね。そううまくいけばいいけれど」

【　グンム　】

「もとより、臨機応変に手を打つ所存です」

【　ランハ　】

「そう願いたいわね。頼りにしているわ――嶺（レイ）公」

【　グンム　】

「はっ……」

　嶺（レイ）・グンムは、深々と一礼した……

【　レンス　】

「――いかがでしたか、嶺（レイ）公は？」

　グンムが辞したあと、ランハの甥である秘書官〈煌（コウ）・レンス〉が問う。

【　ランハ　】

「そうね、以前と変わってはいないといえば、変わっていないけれど……でも、大物らしい雰囲気は出てきたわね」

【　レンス　】

「地位が人を作る……と、いうこともありましょうか」

【　ランハ　】

「さて……まぁ、さしあたりは、お手並み拝見といこうかしらね」

【　レンス　】

「それがよろしいかと」

【　ランハ　】

「天に二つの太陽がないように、地上に皇帝が二人いてはならぬ……ふふ……これから、見ものね」

　あたかも乱世の到来を期待するかのように、楽しげに微笑むランハなのだった――