◆◆◆◆　９－１０８　鶴風の戦い（５７）　◆◆◆◆

　怪我人の応急処置が終わったところで……

【　ヨスガ　】

「――かなりの騒ぎだったゆえ、もはや敵軍にもこちらの位置は気取られていよう」

【　ヨスガ　】

「ゆえに、このまま夜通し宝玲山へ向かう……！」

【　一同　】

『ははっ……！』

　ヨスガの号令一下、重傷者は担架に乗せられ、残存兵たちは移動を開始したのだった。

　……一方、その頃……

【　ホノカナ　】

「あのぉ～……セイレンさん、言いにくいんですけどぉ……」

【　セイレン　】

「……言いにくいことは、無理に言わなくてもいいんじゃないですかね？」

【　ホノカナ　】

「いつになったら地上に出られるんですかっ！？」

【　セイレン　】

「くっ……はっきり言いましたね……！」

　ホノカナとセイレンは、地上へ向かって移動していた。

　しかし、地下道は恐ろしく細かく分岐しており、どれが正しい道やら、さだかではない。

【　セイレン　】

「……まあでも、とりあえず上に向かってるのは確かですから！　ええ、ご心配なく！」

【　ホノカナ　】

「そりゃあ、いつかは出られるかもですけどっ、早く応援を呼びに行かないと、姉さまたちがっ……」

【　ホノカナ　】

「ううっ……この前はすごく頼もしかったのに！　あのときのセイレンさんはいったいどこへ行っちゃったんですか！？」

　〈黄泉洞（こうせんどう）〉におけるセイレンは、ふだんとは段違いに頼りがいがあったのだが……あれは幻だったのだろうか？

【　セイレン　】

「私が聞きたいくらいですよ！　あのときはその――なんかこう――かなり、いい感じだったんですっ！」

【　ホノカナ　】

「ぼんやりしすぎてる……！」

【　暗庭君（あんてんくん）　】

（……なにをやってるんだ、こいつらは……）

　師にホノカナらと同行するよう命じられた暗庭君だったが、あまり関わり合いになりたくないので、身を隠したままこっそりと後をつけているのだった。

　チカ……チカ……

【　ホノカナ　】

「あれっ？　セイレンさん、杖の光、点滅してますけど……」

【　セイレン　】

「うう……そろそろ力がなくなってきて……明かりも消えそうっ……」

【　ホノカナ　】

「ええ～っ！？　も、もう少しがんばってください～っ！」

【　暗庭君　】

（はァ……しょうがねェな……）

　溜め息まじりに、懐から取り出した瓶をこっそりセイレンの足元へと転がしてやる。

【　セイレン　】

「……んっ？　おおっ、こんなところに滋養強壮の霊薬が落ちているとはっ！　なんとも幸運でしたっ！」

【　ホノカナ　】

「ええっ？　そんなの、危ないんじゃっ……」

【　セイレン　】

「ごくごくごく」

【　ホノカナ　】

「ためらうこともなく一気に飲み干してる！？」

【　セイレン　】

「……うっ……ううっ……」

【　ホノカナ　】

「だ、大丈夫ですかっ！？」

【　セイレン　】

「う――おおおおおっ！　元気がモリモリ湧いてきましたっ！　さぁ、急ぎますよっ、ホノカナ殿っ！」

　タッタッタ……

【　ホノカナ　】

「ええっ！？　ちょ、ちょっと待ってください～！」

　元気よく駆け出したセイレンを慌てて追いかけていく。

【　暗庭君　】

（はァ……）

　早く帰りたい、と思うことしきりの暗庭君であった。

　――かくして。

　大宙暦３１３３年（帝ヨスガ２年）、仲秋の月（８月）、天子ヨスガは帝都から姿をくらました。

　鶴風（かくふう）城の攻防からはじまった一連の戦いは、のちの世に〈鶴風の戦い〉と呼ばれることとなる。

　そして、これより天下の情勢は大きく動き始めるのだった――

（第九幕：完）