◆◆◆◆　９－１０６　鶴風の戦い（５５）　◆◆◆◆

【　カズサ　】

「――――はっ！？」

　閃（セン）・カズサは、カッ！　と目を見開き、意識を取り戻した。

【　ヨスガ　】

「む……目が覚めたか」

【　カズサ　】

「……っ！　へ、陛下っ――うぐうっ！」

　そばにいたヨスガに気づき、身を起こそうとして、激痛に呻き声をこぼす。

【　ミズキ　】

「まだ動ける傷ではありません。そのままじっとしていてください」

　ミズキが気遣う。

　先ほど、自らの斬撃を跳ね返されて重傷を負ったカズサ。

　すでに止血が施され、傷は処置されているが、完全にふさがったわけではないのだ。

【　カズサ　】

「……っ、さ、先ほどの、化け物、はっ……？」

【　ヨスガ　】

「案ずるな。……もう、終わったところだ」

　その視線の先には、黒焦げになった首のない屍がある。

【　カズサ　】

「そ、そう……ですかっ……なにやら……悲鳴のような、ものが……聞こえた、のでっ……」

【　ミズキ　】

「悲鳴ですか……？」

　首を落とされた魔人タシギは、声を発することもなく斃（たお）れたので、断末魔も放たなかったのだが。

【　ヨスガ　】

「冥府（あのよ）の入り口にでも行ってきたのか？　……ともあれ、無事でなによりだ」

【　カズサ　】

「い、いえっ……お役に、立てずっ……ふがいない限り、ですっ……」

【　ヨスガ　】

「卑下（ひげ）することはない。そなたには、そなたにしかできぬ役回りがあるのだからな。今は、休め」

【　カズサ　】

「……っ、は……い……」

　カズサは目を閉じ、再び意識を手離していった。

【　ヨスガ　】

「――しかし、このままゆっくりしてはいられまいな」

【　ミズキ　】

「はい、かなりの騒ぎになりましたので、ここに残っていては危険かと」

【　ヨスガ　】

「そうだな……追撃の兵のみならず、野盗のたぐいが寄ってくる恐れもある」

【　ギョクレン　】

「……ぜぇ……ぜぇっ……」

　ヨスガとミズキが話しているところへ、ギョクレンが杖によりかかるようにしてやってきた。

【　ヨスガ　】

「む……副軍師補佐もご苦労だったな」

【　ギョクレン　】

「大首領っ……お、師父（おししょう）は……いずこにっ……？」

【　ヨスガ　】

「……そういえばセイレンめ、とうとう最後まで出てこなかったな」

【　ミズキ　】

「ええ、てっきり、いいところで出てきて、おいしいところをかっさらうのかと思っていましたが……」

【　ギョクレン　】

「むむ……さすがは師父……みずから地の底に挑むとはっ……！」

　事情を聞かされ、ギョクレンは唸り声を漏らす。

【　ヨスガ　】

「わりと嫌々だった気がするがな……」

【　ミズキ　】

「どこにいるか、わからないのですか？」

【　ギョクレン　】

「や、やってみましょうっ……む、むむ……む～んっ……むむむ……」

　目をつむり、なにやら念じている。

【　ギョクレン　】

「むむむ……む～ん……これは……気配は感じとれるのですが……どんどん遠ざかっていってしまっているような……？」

【　ギョクレン　】

「それに、師父以外にも二人……一人は副頭目（ホノカナ）殿のようですが……あと一人はいったい……？」

【　ヨスガ　】

「……まあ、そのうち合流できるであろう。あやつが生きているならば、愚妹（ホノカナ）もきっと無事だろうさ」

【　エキセン　】

「ク……クク……彼女は……副頭目は、ツキがあるからな……」

【　ミズキ　】

「運は運でも、悪運のような気もしますが……」