◆◆◆◆ ９－９３ 鶴風の戦い（４２） ◆◆◆◆
ホノカナたちが奇妙な体験をしていた頃、地上においては――
【 ミズキ 】
「ヨスガさま――よろしかったのですかっ？」
【 ヨスガ 】
「なにがだっ？」
併走するミズキの問いに、聞き返す。
【 ミズキ 】
「ホノカナ……いえ、副頭目と別々の道を行っても、構わなかったのですかっ？」
【 ヨスガ 】
「ふん、前にも同じようなことを聞いたな……転ばぬ先の杖というやつだっ！」
【 ヨスガ 】
「万が一！ そう、万が一、我になにかあったとしてもっ……」
【 ヨスガ 】
「あやつが、我の後を継ぐことになろうよ！ まあ、その気になるかは、あやつ次第だがなっ！」
敗走において、組織の長と二番手が共に逃げるのは愚策である。
どちらかが脱出に成功すれば立て直しもきくが、共倒れになってしまえば、すべてはおしまいなのだから。
【 ミズキ 】
「ご心配なく、万が一はありえません。この私が――」
【 ミズキ 】
「――おそばにある、かぎりはっ！」
――ヒュゥンッ！
【 ヨスガ 】
「……うおっ！？」
耳元にまで迫った矢が、ミズキの空刀で寸断される。
【 宝玲山の将 】
「もう、矢が届く距離までっ……！」
【 宝玲山の将 】
「大首領を守れっ！」
――ヒュンッ！ ヒュウゥンッ！
【 ミズキ 】
「くっ……！ 精度が、前の兵とは違いますっ……！」
空刀で迎撃するミズキだったが、それでもすべてを撃ち落とせるものではない。
【 カガノ 】
「ええ――あれは名高き飛鷹の弓騎兵……私も、あれくらい、腕を上げたいものですが……」
裂空二娘カガノが呟く。
【 エキセン 】
「――クク、今は、うらやんでいる場合ではあるまい……！」
【 カガノ 】
「まあ――ごもっともです……はぁああッ！」
ギリギリッ……ドヒュウゥンッ！
気合とともに放たれた、空を裂くすさまじい一矢が、追っ手目がけて放たれる――
――ドボォオッ！
【 飛鷹の兵 】
「――ぐあっ！？」
【 飛鷹の兵 】
「ぎゃああっ……！？」
前方から飛来した矢が、兵の胸板を貫き、そのまま後方の兵をも撃ち落とす……！
【 ウツセ 】
「なんだっ……この強弓はっ！？」
ウツセは驚嘆の声を漏らす。
威力だけならば、彼らの盟主たる翠・ヤクモにも匹敵するであろう。
【 タイザン 】
「ええ、なかなかのものですっ――まっさきに、片付けなくてはなりますまいっ！」
三羽のタイザンが弓を構え、狙いをつける。
【 タイザン 】
「――――っ！」
――ヒュウゥッ！
正確無比の矢が、空を切って飛んでいく――
――ドスッ！
【 カガノ 】
「――おっと……」
己を狙った矢を、間一髪、カガノは弓の握りの部分で受け止めていた。
【 ミズキ 】
「おお、さすがっ……！」
【 カガノ 】
「いえ――わりと偶然です」
【 ミズキ 】
「…………」
【 カガノ 】
「……まずいですね、弓の達人が混じっているようで……」
【 ヨスガ 】
「むうっ……」
夜のとばりが降りる……というには、まだ早い。
【 ミズキ 】
「ヨスガさま――」
【 ヨスガ 】
「……ふん、これしきのことでっ！ エキセン、煙幕だっ！」
【 エキセン 】
「はっ……」
――ボォッ！
エキセンの投げた筒から、大量の煙が巻き上がり、追っ手の視界をさえぎる――
【 タイザン 】
「むうっ……なりふり構わぬやり口ですね！」
【 ウツセ 】
「それだけ、向こうも必死なのだろう――構わん、撃ちまくれっ！」
【 飛鷹の兵たち 】
『おおおっ……！！』
ヒュンッ！ ドヒュゥンッ！
無数の矢が、煙の向こうへと撃ち込まれていく。
――ドシュッ！ ドスッ！
【 宝玲山の兵 】
「ぐぁっ……！」
【 宝玲山の兵 】
「がっ……あっ！」
ただでさえ少ない兵が、さらに射撃の餌食となって脱落していく……
【 ミズキ 】
「くっ……ヨスガさまっ……！」
【 ヨスガ 】
「――――っ」
ほどなく煙幕も尽きて、獲物の姿が露わになる。
【 ウツセ 】
「よしっ……見えたっ！ 一気に片をつけよっ！」
【 飛鷹の兵たち 】
『おおおおっ！』
ウツセの激励で、騎兵たちが加速せんとしたとき……
【 飛鷹の兵 】
「将軍！ 背後から官軍が――」
【 ウツセ 】
「む……もう、新しい追っ手が？」
――ヒュンッ！ ドスッ！
【 飛鷹の兵 】
「――ぐあっ！？」
【 飛鷹の兵 】
「うぐうっ……！？」
背後から飛んできた矢に貫かれ、兵が落馬していく……！
【 ウツセ 】
「なっ……！？」
辰・ウツセは、愕然となった。
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