◆◆◆◆　９－８６　鶴風の戦い（３５）　◆◆◆◆

【　獰鵬天聖　】

「……むう……？」

　獰鵬天聖は、首を傾げた。

【　獰鵬天聖　】

（……なすがままとは、どういうことだ？）

　先ほど、暴風雨を起こして大軍を惑わせたのを見ても、この方士が非凡な力を持っているのは明らかだった。

　にもかかわらず、

【　獰鵬天聖　】

（まるで、一方的にやられっぱなしとは……）

　どうにも解（げ）せない。

【　獰鵬天聖　】

（あるいは……方術合戦の経験は浅い、か？）

　いかに方術に長けていても、それを相手に応じて臨機応変に使いこなせなければ意味がない。

【　獰鵬天聖　】

（それなら、それで――）

　こちらのやりたいようにやらせてもらうだけだ……と思った、その矢先。

　――ポムッ……ボヨンッ……

【　獰鵬天聖　】

「……っ？　なんだ、この音は――」

　目を凝らすと、

【　獰鵬天聖　】

「――！　これはっ……」

　――ポヨンッ……ポヨヨンッ……

　ギョクレンと霊獣の肉体が、綿（わた）のごとく柔らかくなっており、壁にぶつかる衝撃を拡散している……！

【　獰鵬天聖　】

「なるほど、肉体を変化させたか……！　なるほど、それならしばらくの間はしのぎきれようが――」

　――ゴォンッ！　ゴオォッ……！！

【　獰鵬天聖　】

「……っ！？　これはっ……風が、加速してっ……！？」

　結界内の風勢（ふうせい）がさらに激しくなり、ギョクレンたちの肉体がすさまじい勢いで風の壁に当たる――否、自分から激突していく！

【　獰鵬天聖　】

「なんとっ……風をみずから巻き起こしてっ――」

　そしてついに、

　――ドバァアッ！！

【　獰鵬天聖　】

「…………！」

　内側から、風の結界が打ち破られた。

【　ギョクレン　】

「……ふぅっ……はぁっ……」

【　獰鵬天聖　】

「なんと、強引なっ……」

　己の陣を力づくで破られ、獰鵬天聖は呆れつつ、旗色わるしとみて、

【　獰鵬天聖　】

「ま、時間稼ぎは十分のようだ……これにて失礼しよう――」

　と、翼をはためかせて飛び去ろうとするが、

【　ギョクレン　】

「……逃がさない……」

【　獰鵬天聖　】

「……ううっ！？」

　身体が動かない――

　手足が、風でその場に釘付けにされている……！

【　ギョクレン　】

「……なかなか、便利な術……」

【　獰鵬天聖　】

「これはっ……我が〈烏籠（からすかご）〉を応用してっ……！？」

【　ギョクレン　】

「…………」

　バリッ……バリバリッ……！

　ギョクレンの手に、稲光（いなびかり）が輝く。

【　獰鵬天聖　】

「……ま、待て、傷は負っていまい？　ここは方士どうし、穏便に――」

【　ギョクレン　】

「……確かに、ケガはない。しかし――」

【　ギョクレン　】

「小牛姫（しょうぎゅうき）を痛めつけたのは……許さない！」

　――ドシュウッ！

【　獰鵬天聖　】

「……ぐっ！　がっ……あっ……」

　ギョクレンの放った雷が、槍のごとく獰鵬天聖の胴を貫く……！

【　獰鵬天聖　】

「……こ、好奇心、は……大敵……と、いうこと、かっ……」

　そのまま、獰鵬天聖は力を失い、地上へと落下していった――