◆◆◆◆　９－８５　鶴風の戦い（３４）　◆◆◆◆

【　ギョクレン　】

「ええいっ、小牛姫（しょうぎゅうき）っ！　これしきの結界、ぶち破ってみせるのでございます！」

【　小牛姫　】

「メェェェ……！」

　ギョクレンの命に応じて、霊獣・小牛姫が飛翔する――

　――ボワワン……

【　小牛姫　】

「ンメェェェ……！」

【　ギョクレン　】

「……ぬわっ！？」

　空気の壁にぶつかり、あえなく跳ね返されてしまう。

【　獰鵬天聖　】

「ま……そう簡単に破れはせんよ。我が〈烏籠（からすかご）〉の陣は」

【　ギョクレン　】

「ぐぬぬっ……！　ずる賢い真似をっ！」

【　黒猫　】

「…………」

　獰鵬天聖の肩の上の黒猫が、興味なさそうにどこか遠くを見ている。

【　獰鵬天聖　】

「さて……このまま、しばらく君を閉じ込めておけば、それで私の役目は終わりなのだが――」

【　獰鵬天聖　】

「――しかし、それだけでは、つまらんだろう？」

　バサッ……

　獰鵬天聖の翼が広がる。

【　ギョクレン　】

「…………っ！」

【　獰鵬天聖　】

「――“乱（ラン）”！」

　――ゴオオオッ！！

【　ギョクレン　】

「……んぐううっ！？」

【　小牛姫　】

「メヘェェェッ……！？」

　結界内に、突如、凄まじい強風が吹き荒れる……！

　密閉された空間の中に嵐が巻き起これば、その中にいる者がどうなるかは明白で――

　――ドカッ！　ドォンッ！

【　ギョクレン　】

「――んぐっ！？　くうううっ……！？」

【　小牛姫　】

「ンメェヘェッ……！？」

　ギョクレンは霊獣ともども、空気の壁に幾度となく叩きつけられる！

　一度の衝撃は弱くとも、何度も叩きつけられれば、積み重ねられる痛手は尋常ではない。

【　獰鵬天聖　】

「足止めしろ、と言われているが――」

【　獰鵬天聖　】

「――別に、片付けてはならぬ、とは言われていないのでね」

【　ギョクレン　】

「……ぐっ！　うっ、このっ……うぐっ！？」

【　獰鵬天聖　】

「神仙だの方士だのというのは、不老不死になるのが大目的だ。それ以外のことは、ま、所詮は、余技（よぎ）にすぎん」

　＊余技……専門外の技術の意。

　悶絶するギョクレンたちを見ながら、獰鵬天聖は淡々と続ける。

【　獰鵬天聖　】

「だが、せっかく磨いた術――使ってみたいと思うのは、当然ではないかな？」

【　ギョクレン　】

「ぐっ……ぬううっ……！」

【　獰鵬天聖　】

「さて……こんなところか？」

　風が収まった。

【　ギョクレン　】

「くっ……はっ……小牛姫っ……大丈夫でございますかっ……」

　さんざん空気の壁に叩きつけられ、ギョクレンは朦朧となっている。

【　小牛姫　】

「……ン……メェェェ……」

　小牛姫と呼ばれた霊獣は、すっかり疲弊（ひへい）し、息も絶え絶えというありさま。

【　獰鵬天聖　】

「ふむ……やはり、損害はさほどではないようだ。風の壁で囲んでいる以上、仕方ないが」

【　ギョクレン　】

「ぐ、ぬぬっ……あんたっ……調子に乗るのもっ、いいかげんにするでございますっ……！」

【　獰鵬天聖　】

「多少は痛めつけることができても、致命傷にはならぬか……ならば、これならどうかな――“轟（ゴウ）”」

　――ゴゴォオオオッ！

【　ギョクレン　】

「ぐっ！？　ううぅっ……！？」

　先ほどの数倍の勢いの猛烈な烈風が、結界内を暴れ回る！

　そうなれば、ギョクレンたちは――

　――ドォンッ！　ドドドッ！　バァンッ！

【　ギョクレン　】

「…………っ！」

　嵐に舞う木の葉のごとく翻弄され、何度となく空気の壁に打ちつけられていく……！