◆◆◆◆　９－８３　鶴風の戦い（３２）　◆◆◆◆

　暴風雨の混乱に生じて、本陣襲撃を図ったランブ――

　その非情の大斧が、グンム目がけて振り下ろされる！

【　グンム　】

「――――っ！」

　――ガキィィッ！

【　ランブ　】

「ぬうっ……！」

　グンムを両断せんと繰り出された強烈無比の一撃は、しかし、すんでで阻止されていた。

【　ダンテツ　】

「ぐっ……ぬっ！　さすがにっ……重いっ！」

　間一髪、グンムを守ってランブの熾烈な斬撃を受け止めたのは、ダンテツであった。

　防いだ大刀がきしみ、乗馬の蹄が地にめり込むほどの衝撃だったが、かろうじてしのぎ切ったのである。

【　ランブ　】

「ダンテツ殿かっ！　こんなところで相まみえようとはっ！」

　飛びすさりながら、左右の斧を構えるランブ。

【　ダンテツ　】

「命知らずな真似をするものですなっ、ランブ小姐（おじょうさま）っ……嶺（レイ）将軍っ、お下がりをっ！」

【　グンム　】

「うむ――恩に着る、ダンテツ卿っ！」

　グンムは馬を返し、その場を離れんとする。

【　ランブ　】

「逃がす、ものかっ……！」

【　ダンテツ　】

「そうは――いきませんなっ！」

　――ガキッ！　ギギッ……！

　ランブの斧と、ダンテツの大刀が噛み合い、火花を散らす……！

【　ランブ　】

「貴殿ほどの方がっ……謀叛人に、与（くみ）するのですかっ！」

【　ダンテツ　】

「……そちらにはそちらの、こちらにはこちらの……大義があるのですっ……！」

　ランブをダンテツが足止めしている間に、グンムは本陣を離れようとするが――

　――ザクッ！　ブシュウッ！

【　官軍の兵　】

「ぎゃっ……！？」

【　官軍の兵　】

「ぐあっ……ああっ！？」

　新たに飛び出してきた騎兵が、周囲の兵を次々と薙ぎ倒す……！

【　グンム　】

「ぬ――新手かっ！」

【　カズサ　】

「おーっほっほっほっ！　わが名は閃（セン）・カズサ！　人呼んで緋閃剣（ひせんけん）――陛下に仇なす乱臣（らんしん）、ここで討ち取ってあげるわっ！」

【　官軍の兵　】

「くそっ、将軍をお守りしろっ！」

【　官軍の兵　】

「近づけるなっ……！」

【　カズサ　】

「邪魔を……するならっ！」

　――ドシュッ！　ザシュウウッ！

【　官軍の兵たち　】

『ぐあああっ！？』

　カズサの目にも止まらぬ斬撃で、たちまち兵たちが切り倒される。

【　カズサ　】

「賊臣、嶺（レイ）・グンム！　その命――置いていきなさいっ！」

【　グンム　】

「…………っ！」

【　カズサ　】

「緋閃――――十文字斬りぃっ！」

　馬上から跳ね飛んだカズサが、グンムへと肉薄する――

【　カズサ　】

「はぁああっ！」

　――ドシュッ！　ザシュウッ！！

【　カズサ　】

「…………なっ！？」

　カズサの刃は、グンムには届かなかった。

　代わりに、彼女の左右の剣が斬ったのは――

【　シラクサ　】

『グッ……ぬっ、うううっ……！』

　甲冑姿の我影也（しのびのもの）……〈颯（サツ）・シラクサ〉。

【　グンム　】

「…………っ！」

　その、一瞬の隙に。

　グンムは馬を加速させ、兵たちの中へと飛び込んでいった。

　――もはや、好機は去ったのである。

【　カズサ　】

「……くうっ！　大姐（おねえさま）っ、しくじりましたっ！」

【　ランブ　】

「ならば――退くのみっ！」

【　官軍の兵　】

「逃がしてなるものかっ……！」

【　官軍の兵　】

「おおっ、生かして帰すなっ！」

　ランブたちを討とうと、兵たちが一斉に押し寄せてくる。

【　ダンテツ　】

「……ランブ、殿っ！」

【　ランブ　】

「――――っ」

　ダンテツを一瞥（いちべつ）して。

【　ランブ　】

「――参るっ！」

【　カズサ　】

「死にたくなければ、邪魔しないことねっ！」

　ランブはカズサともども、荒れ狂う風雨の中、迫る敵兵を蹴散らしつつ、本陣から飛び出していった――