◆◆◆◆　９－７５　鶴風の戦い（２４）　◆◆◆◆

【　アグラニカ　】

「……申し訳ありません、辰（シン）将軍。その、いささか、直情な娘でして……」

　ばつが悪そうに無礼を詫びるアグラニカ。

【　ウツセ　】

「いえ、気にしてはおりませんよ。若いうちは、あれくらいの気概がなくては」

　苦笑するウツセ。

【　タイザン　】

「――それはさておき、これからどうなさる？」

【　ウツセ　】

「ふむ……」

　と言っているところへ、

【　森羅の兵　】

「――陛下っ！　アシアンディーカがっ……！」

【　アグラニカ　】

「…………っ！」

【　アシアンディーカ　】

「――姉者人ともあろう御方が、あのような口だけの男に惑わされてっ……！」

　アシアンディーカはただ一騎、陣を飛び出していた。

【　アシアンディーカ　】

「やつがれの実力……見せつけてくれるっ！」

【　バイシ　】

「……やれやれ」

　ドリュウたちを撃退したのち、バイシは一息ついていた。

　かつては一昼夜戦い続けても平気だったが、今はそうもいかず、身体がひどく重く感じる。

【　バイシ　】

（さすがに、ごまかしが利かなくなってきたねえ）

　と、そこへ――

【　？？？？　】

「――副頭目っ！！」

【　バイシ　】

「……ん？」

　前方から引き返してきた一団があった。

【　無頼漢　】

「今こそ、ご恩に報いたく……！」

【　無頼漢たち　】

『微力ながら参上しましたっ！』

　駆けつけたのは、先日、罪を犯して斬首されるところを、バイシにかばわれ一命を救われた男たちであった。

【　バイシ　】

「おお……あんたたちか。なにも、あたしに義理立てするこたあないよ」

【　無頼漢　】

「いえっ……お助けいただいた恩、今こそ返すときっ！」

【　他の無頼漢　】

「少しでも、お役に立てればと……！」

【　バイシ　】

「やれやれ……ま、せいぜい、無駄死にしないようにしな」

【　無頼漢たち　】

『ははっ！！』

　と、そのとき……

　パカラッ……パカラッ……

【　無頼漢　】

「おっ……さっそく敵かっ！」

【　バイシ　】

「…………？」

【　他の無頼漢　】

「……なんだ、たった一騎？」

【　別の無頼漢　】

「俺たちに、任せておいてくださいっ！　行くぞっ！」

【　無頼漢たち　】

『うおおおっ……！』

　意気盛んに、男たちが迎撃する――

【　バイシ　】

「――――！　待て、そいつは――」

　――バシュウウッ！

【　無頼漢　】

「……えっ……！？」

【　別の無頼漢　】

「……あっ……！？」

　ドシャッ……ドシャアッ！

　敵に一太刀も浴びせることなく、男たちは次々と落馬していった。

【　他の無頼漢　】

「なっ……！？」

　パカラッ……パカラッ……！

【　バイシ　】

「――なかなか、歯ごたえがありそうじゃないか！　名を聞こう！」

【　アシアンディーカ　】

「――われこそは、森羅指折りの勇士！　〈繚乱（りょうらん）たるアシアンディーカ〉なり！」

【　アシアンディーカ　】

「その野太い首、今こそ頂戴（ちょうだい）つかまつるっ！」

　高々と名乗りを上げながら、アシアンディーカがバイシに迫る――