◆◆◆◆　９－６３　鶴風の戦い（１２）　◆◆◆◆

　――その頃、鶴風城では。

【　ランブの部下　】

「隊長、あれをっ……！」

【　ランブ　】

「む――」

　帝都方面から立ち昇る黒煙は、城壁からはっきりと見ることができた。

【　ランブ　】

「ここまでのようだな。――ウヅキ殿、頼む！」

【　屍冥幽姫（しめいゆうき）　】

「シシシ……お任せを……！」

　ランブの言葉に応じたのは、方士〈屍冥幽姫〉。

【　屍冥幽姫　】

「――“醒（セイ）”！」

　と、彼女が印を結ぶや、周囲にドス黒い妖気が立ち込め、たちどころに城全体にまで広がり、地へと潜っていく――

【　屍冥幽姫　】

「来たれ――我が、兵（つわもの）たちよ……！」

　ボコッ……ボコォッ……！

【　ライケン　】

「――うおっ！？　なんだ、こりゃあっ！？」

　西門で苦闘を続けていた蛟（コウ）・ライケンは、絶句した。

【　異様な兵　】

『オオオッ……グゥオォ……！』

【　異様な兵　】

『グウッ……オオオオッ……！！』

　突如、地面から異様な姿の兵が這い出てきて、彼らに襲いかかってきたのである。

【　官軍の兵　】

「ひいいっ……な、なんだっ！？」

【　官軍の将　】

「あ、あの妖魔（ばけもの）の仕業かっ……！？」

　催命翔鬼（さいめいしょうき）の猛威によってただでさえ恐慌状態に陥っていた将兵は、さらに怯えおののく。

【　副官　】

「ええいっ、ひるむなっ！　このっ……！」

　――ザクゥッ！

【　異様な兵　】

『グウッ……ウウゥッ……！！』

【　官軍の兵　】

「ぎゃあああっ！？」

【　官軍の兵　】

「な、なんだこいつらっ……斬っても刺しても、死なないっ……！？」

【　副官　】

「こ、これはっ……！？」

【　ライケン　】

「こいつはっ……もしや、僵尸（きょうし）ってやつかっ？」

　動く死体……僵尸（きょうし）と呼ばれる存在は知っていたが、お目にかかるのは初めてだった。

【　催命翔鬼（さいめいしょうき）　】

「――ふん、もう遊びは終わりってかぁ？　あ～あ、つまんね～のっ……あばよ、後は死体どもと遊んでな！」

　そう言い残して、催命翔鬼はいずこかへと飛び去っていった。

【　ライケン　】

「助かった……ってこたぁないなっ。おい、いったん退くぞっ！　こんなもん、相手にしてられるかっ！」

【　副官　】

「は、ははっ……！」

【　ヴァンドーラ　】

「ぬううっ……死者を冒涜（ぼうとく）するとは、許しがたしっ……！　邪（よこしま）なる者の呪縛よ、去れ！」

　カッ……！

　屍兵に向かってヴァンドーラが手をかざすと、彼女の手から白い蛇のごときものが浮かび上がり、巻きついていく。

【　僵尸兵　】

『グアッ……ア、アアアッ……！』

　森羅に伝わる呪術によって、僵尸兵がもとの屍に戻る――が、相手はあまりに多く、いちいち相手にはしていられない。

【　森羅兵　】

「くうっ……ヴァンドーラ様っ、どうかお下がりをっ！」

【　ヴァンドーラ　】

「ぬううっ……女王がおられれば、このような輩っ……！」

　門からの後退を余儀なくされ、歯噛みするヴァンドーラであった。

【　岳南兵　】

「な、なんだこりゃあっ！？　ひいっ、近づくなっ……！」

【　ミナモ　】

「なんですのっ……伏兵っ？　ええいっ、小賢しい真似をしてくれますわねっ！　これがそちらの天子のやり方ですのっ！？」

【　カズサ　】

「正直、こういうのはわたしもどうかと思うけれどもっ！　背に腹は代えられないのよっ……勝負は、預けるわっ！」

【　ミナモ　】

「ああっ！　背中を見せる気ですのっ……くっ、このっ、足に絡みついてっ……ぐぬぬっ、最悪ですわ～っ！」

　東門に、ミナモの無念の叫びがこだました――